Le chinois mandarin possède 4 tons, plus un "ton" neutre. Le ton utilisé pour prononcer les syllabes d'un mot chinois peut changer complétement sa signification.
La Chine possède plus de 80 dialectes différents. Les 4 tons que vous apprendrez ici, sont ceux utilisés pour le mandarin, la langue officielle. En cantonais par exemple, il existe 9 tons différents ! Il peut arriver que les chinois eux-même se trompent sur le ton.
Avec le pinyin, le ton de chaque syllabe est indiqué par les marquages suivants : 
ou encore parfois, par les numéros correspondants 1,2,3 et 4 à la fin des syllabes.
1er ton (阴平)EX : "maman"
C'est un ton haut et plat. C'est un son continue comme lorsque le docteur vous demande de dire "haaaaaa". | 2ème ton (阳平)EX : "chanvre"
Il s'agit d'un ton montant, partant d'un niveau moyen entre grave et aigü pour finir dans les aigüs. Il ressemble à celui utilisé lorsqu'on cherche quelqu'un ("David ?!"). |
3ème ton (上声)EX : "cheval"
C'est un ton descendant, allant dans le grave, puis remontant dans les aigüs. Il peut être prononcé assez facilement en doublant la finale de la syllage (ex: "ma-a"). Ce ton ressemble à celui utilisé lorsqu'on est surpris ("Quoi?!"). | 4ème ton (去声)EX : "insulte"
Ce ton est descendant, haut et bref. Il ressemble à l'intonation utilisée lors d'une exclamation autoritaire ("Non et non !"). |
EX :
Ton neutre (轻声)Parfois appelé "5ème ton", ce n'est en réalité pas vraiment un ton mais plus une façon "légère" de prononcer une syllabe. Prononcez-le de la même manière que vous diriez un mot en français sans accentuation ni intonation. |
Avec ces tons différents, les virelangues sont nombreux en chinois. Ainsi, par exemple, "mā mà mǎ ma ?" (妈骂马吗？) signifie "Maman insulte-t-elle le cheval ?".
Le 3ème ton est parfois difficile à utiliser au sein d'une phrase. Ainsi, selon le ton de la syllabe suivant ce 3ème ton, celui-ci peut se tranformer. Il y a 2 règles à retenir :
1/ Entrainez-vous à prononcer les mots suivants afin de vous habituer aux tons :
1. māo (chat)  | 6. shù (arbre) | 11. sháozi (cuillère) | ||
| 2. yuè (Lune) | 7. chē (voiture) | 12. tǔdòu (pomme de terre) | ||
| 3. gǒu (chien) | 8. yáng (mouton) | 13. xióngmāo (panda) | ||
| 4. rén (personne (n.)) | 9. shū (livre) | 14. chūzūchē (taxi) | ||
| 5. shǒu (main) | 10. máo (poil) | 15. nàozhōng (réveil-matin) |
2/ Vous pouvez aussi utiliser notre outil "dictée de pinyin" afin de vous entrainer à reconnaître plus de syllabes chinoises.
