Tuiles vernissées
Matériau de construction de haute qualité dans la Chine ancienne, les tuiles vernissées étaient utilisées exclusivement pour les bâtiments impériaux ou les résidences de nobles et d'officiels de haut rang.
En règle générale, la glaçure était jaune, verte, bleue ou noire. Non seulement ces couleurs ajoutaient de la splendeur aux bâtiments, mais elles avaient également une signification politique.
Les tuiles jaunes étaient réservées aux toits des palais impériaux, aux mausolées, aux jardins impériaux et aux temples, parce que le jaune est, entre autres, la couleur du fleuve Jaune, berceau de la civilisation chinoise. De plus, les anciens croyaient que l'univers était composé de cinq éléments – métal, bois, eau, feu et terre – et que le jaune représentait la terre qui se tenait au centre de l'univers. C'est ainsi que le jaune est devenu une couleur de la plus haute importance, à l'usage exclusif des dirigeants.
La couleur du toit indiquait également le statut des gens qui habitaient dans la demeure. Ceux des résidences des officiels de la cour étaient verts. Dans le cas des structures érigées pour l'agrément des gens n'ayant pas de titre de noblesse, par exemple lors de l'aménagement d'un paysage, les tuiles des toits étaient noires.
Toutefois, il arrivait que le toit de certains bâtiments n'ayant pas été construits pour la famille impériale soit jaune. Par exemple, c'était le cas de celui des temples dédiés à Confucius et à Guan Yu, un général célèbre de la période des Trois Royaumes (220-280), vénéré pour sa bravoure et sa loyauté. C'est tout simplement parce que les empereurs des dynasties subséquentes ont décrété que ces hommes étaient leur égal et qu'ils leur ont conféré un titre posthume.
Les couleurs étaient non seulement des indications du statut, mais dans certains cas, elles comportaient d'autres significations. Wenyuange (la Bibliothèque impériale de la Cité interdite) en est un exemple. Son toit noir ressort parmi les toits jaunes, et la raison en est fort simple : les livres peuvent prendre feu, et le noir est supposé être la couleur de l'eau. Ainsi, un toit noir signifie que l'eau est toujours prête à éteindre le feu. La couleur bleue du temple du Ciel a une signification évidente : le bleu est la couleur du Ciel.
Mentionnons également les murs d'enceinte rouges qui accompagnent les toits jaunes des palais impériaux. En Chine, le rouge a toujours été la couleur de la joie et de la fête. On ne pouvait ériger des murs rouges que pour les palais impériaux et les temples, et combinés avec les tuiles vernissées jaunes, ces murs créaient une atmosphère de solennité et de bonheur.
