Transmongolien
Le Transmongolien est le nom donné à un chemin de fer légendaire qui relie la Russie à la Chine en passant par la Mongolie. Il tire son nom du fait qu'il traverse toute la Mongolie du Nord au Sud.
Introduction
La voie a été inaugurée en 1961 après 12 ans de travaux acharnés au cours desquelles il a connut plusieurs rallongements et aménagements successifs. Si la voie est unique en Mongolie et en Russie, elle est double en Chine. La deuxième voie est surtout une voie d'entretien. L'ensemble du réseau compte environ 350 trains, et chacun tracté par un ou deux locomotives.
Les trains sont divisés en deux groupes distincts : les trains de luxe destinés au transport de personnes comme le Baïkal ou le Rossiya, et les trains de frets qui transportent à la fois des personnes mais aussi des marchandises. Dès ses débuts, le Transmongolien est rapidement devenu le meilleur moyen d'approvisionner les villes qui se trouvent sur son passage.
Chaque année, les autorités enregistrent un flux de 4 millions de personnes environ qui empruntent ce mode de transport. Parmi eux, essentiellement des gens du pays mais aussi un grand nombre de touristes et de voyageurs en mal de découverte. La voie ferroviaire est idéale pour se rapprocher des coutumes et du mode de vie locale.
Le Transmongolien est devenu très célèbre dans les années 80-90 et continue à attirer des voyageurs du monde entier. Ce trajet unique et sans pareil est l'un des rares trajets qui s'effectuent en train et qui fascinent tant de gens au même titre que le fameux Transsibérien en Russie. Il présente plusieurs avantages pour les 3 pays qu'il dessert. D'abord, il représente une importante valeur ajoutée aux potentiels touristiques pour les 3 nations. La Mongolie en tire un intérêt spécial puisqu'elle a mit beaucoup de temps avant de s'ouvrir au Monde, et aujourd'hui, elle bénéficie d'un réseau dense qui permet de désenclaver toutes les régions reculées et isolées. L'existence du Transmongolien joue un rôle primordial dans l'économie de ces pays. Enfin, il permet de découvrir l'intérieur du continent asiatique sous un autre angle.
Tourisme
Les paysages sont variés et d'une grande splendeur. Dans les gares, des boutiques souvenirs sont généralement disponibles et les arrêts sont souvent l'occasion de faire quelques achats et quelques photos souvenirs. La durée du trajet dépendra de la formule choisie. Plusieurs trains partent de Moscou ou de Pékin dans la journée et il est possible de partir en voyage organisé avec des escales et des nuitées chez l'habitant ou en maison d'hôtes. Certains séjours peuvent donc durer entre 7 jours à 3 semaines selon les disponibilités. Ces escales ont pour objectif d'aider les usagers à s'imprégner de la culture locale, de rencontrer les autochtones et de partager avec eux leur quotidien. Les paysages et les architectures changent au fur et à mesure et rendent le parcours agréable au regard. Des activités et des visites de sites historiques sont organisées en annexe du voyage en train, tout au long du trajet. Le territoire traversé par le Transmongolien est si vaste que quelques jours ne suffisent pas pour tout voir et tout visiter. Mais la praticité et la proximité de la vie quotidienne du train avec la vie et les coutumes de chaque région font la renommée mondiale du Transmongolien.
Trajet
Étendue sur un peu moins de 3000 km, cette traversée est une véritable aventure humaine qui débute en République de Russie dans la première gare de Oulan-Oude. Au départ de la Russie, le Transmongolien fait réseau commun avec le Transsibérien et traverse une dizaine de gares entre Oulan-Oude et Naouchki, juste avant d'atteindre la frontière de la Mongolie. Cette ligne existe depuis 1940 soit 9 ans avant le début des travaux en Mongolie. Une fois dans ce pays, le train passe dans une trentaine de grandes et petites villes jusqu'à Zamyn-Uud, dernière gare avant la frontière avec la République Populaire de Chine. Le fameux train passe par une dizaine de villes avant de finir à Pékin, dernière et ultime gare de retour. On compte parmi les principales villes desservies les villes de Oulan-Bator, Irkoutsk,...
Infos pratiques
Les arrêts en gare sont plus ou moins longues et dépendent surtout de la quantité de frets à décharger ou à charger, mais en général ce délai ne dure qu'une trentaine de minutes environ. Il faut néanmoins compter aussi plusieurs heures à la gare de Eren Hot, aux frontières de la Chine, où des ouvriers effectuent manuellement un changement des boogies afin de permettre au train de circuler sur les voies chinoises, beaucoup plus petites.
Il est important de se munir des essentielles et surtout de bien choisir la saison pour voyager sur la ligne. En hiver, les prix sont moins chers mais les conditions sont aussi très rigoureuses. Les hivers russes et mongoliens sont réputés pour être très rudes. En été, les wagons sont bondés de monde et avec la chaleur, le voyage peut sembler durer une éternité. La haute saison ne facilite pas les déplacements à l'intérieur du pays au contraire car beaucoup de résidents profitent de cette période pour rejoindre les campagnes.
Le prix du billet varie selon le type de train, la classe, la période mais aussi la durée et la longueur du trajet. Pour un trajet terminus à terminus, un billet de seconde classe avec couchette coûtera environ 500 euros par personne.
Un contrôle de passeport et de visa est effectué aux frontières. L'obtention des visas russe et mongole est une démarche simple et facile puisqu'il faut juste un justificatif d'entrée sur le territoire soit un billet de train ou une réservation d'hôtel. Pour entrer en Chine, les formalités peuvent prendre plus de temps.
En terme de confort, les trains luxueux qu'on appelle aussi les trains express disposent d'un wagon restaurant, de wagon lits mais aussi de douches. Les wagons couchettes pour 4 ou 2 personnes sont disponibles en deuxième et troisième classe dans les trains ordinaires. Le trajet à bord du Transmongolien est plutôt agréable grâce à la qualité des services et à la restauration, tout comme chez son homologue russe, le Transsibérien.
