Thé Puits du dragon
Le thé Puits du dragon plus connu sous l'appellation "Long Jing" 龙井茶 (lóngjǐngchá) est le plus célèbre des thés verts chinois. Il est cultivé à Hangzhou, dans la province de Zhejiang, en Chine.
Particularités
Si le séchage classique de la majorité des thés consiste à leur dessiccation naturelle, les feuilles du thé Puits du dragon sont séchées au wok, une poêle traditionnelle chinoise, afin de stopper leur fermentation. Les feuilles sont aussi pliées dans leur longueur, au lieu d'être roulées.
La boisson obtenue par la distillation des feuilles de thé Puits du dragon est d'un raffinement absolu. Un délicat arôme d'herbes, de fleurs et de fruits se dégage lors de leur infusion. Le liquide obtenu par leur infusion est un thé de couleur vert-jaune, à l'odeur très fraîche et ayant un goût très prononcé. Des saveurs sucrées de châtaigne ainsi qu'un parfum envoûtant se dégagent de ce thé lors de sa dégustation, et les feuilles peuvent être consommées après infusion.
Le thé Puits du dragon est l'un des thés les plus prodigieux produits par la Chine. Etant très populaire, cette appellation tend à être utilisée de façon frauduleuse pour désigner des thés qui ne proviennent pas de la région de Hangzhou. Ainsi, un label de garantie a été créé par les fabricants afin de protéger ce thé.
Origine
Selon la légende qui entoure le thé Puits du Dragon, un taoïste raconta qu'un dragon vivait caché dans une source près de Hangzhou. Il demanda l'aide du dragon pour faire tomber la pluie. Ses prières furent exaucées et la pluie arriva. Un vieux temple situé dans les environs de la source a été nommé Monastère du Puits du Dragon et c'est de cette histoire que le thé du Puits du Dragon a tiré son nom.
Une autre croyance fait allusion à une veuve de situation modeste qui habitait près de la source. Elle avait deux théières qui lui servaient à préparer du thé pour les paysans qui travaillaient dans les champs de thé des alentours. La bonté de cette veuve était parvenue aux oreilles d'un marchand aisé qui lui dit qu' « une femme au grand coeur comme vous mériterait d'être riche », ce à quoi elle répondit par : « Je suis heureuse de ne pas mourir de faim ». Elle possédait un vieux mortier rempli au fil du temps de feuilles de thé provenant des cultures avoisinantes, que le marchand acheta. La femme utilisât les feuilles qui le remplissaient comme engrais pour ses plants de thé. Ceux-ci produisirent des feuilles de thé d'un vert jade inconnu jusqu'alors.
Variétés
Les Xi Hu Long Jing sont produits à Hangzhou. Leurs champs de culture se situent sur les versants de deux montagnes : le célèbre Shi Feng (Pic du Lion), où se situe le village même de Long Jing, et Meiijawu. Tout le processus de fabrication se fait manuellement, de la cueillette au tamisage final. La récolte s'effectue au printemps et se déroule en deux parties bien distinctes. Une première cueillette a lieu avant la fête de Qingming aux alentours du 20 mars. Appelée Ming Qian, c'est la plus prestigieuse et impériale cueillette. Une quinzaine de jours après, on effectue ensuite la cueillette appelée Yu Qian, qui donne aussi un cru de grande qualité. Les thés connus sous les noms de Long Jing Shi Feng et Long Jing Meijawu font partie de cette catégorie d'appellation.
Les Zhejiang Long Jing sont originaires de la province du Zhejiang. Même si majoritairement leur cueillette se fait manuellement, le reste de la transformation s'effectue à la machine. Leur qualité peut être acceptable mais leurs caractéristiques n'atteindront jamais la qualité de l'arôme spécifique des Long Jing d'origine. Le Yuzan peut être cité comme un produit de bonne qualité dans la catégorie des Zhejiang Long Jing.
Les Long Jing Shi Feng sont des thés fabriqués par la famille Tang. La production annuelle est de 400 kg uniquement. La transformation de ce thé continue à être effectuée manuellement. Il faut en effet reconnaître que l'utilisation de méthodes plus modernes commence à faire leur apparition dans la production de thés Long Jing, et ce, afin d'écourter le temps de séchage par dessiccation.
Préparation
On peut trouver les thés Long Jing dans des magasins aussi bien en Chine, qu'en Europe ou aux Etats-Unis. Mais les thés de qualité exceptionnelle sont vendus à des prix onéreux et ne sont généralement commercialisés qu'en Chine et à Hong Kong. Leur cueillette s'effectue avant les premières pluies du printemps. La meilleure qualité est produite dans la région montagneuse du Shi Feng. La cueillette se fait quand les jeunes pousses ont une seule feuille chacune.
La préparation de ce thé doit aussi suivre des règles précises. L'infusion du thé vert et semi-vert se fait en trempant les feuilles de thé dans une eau en pleine ébullition. Les ustensiles utilisés doivent être parfaitement nettoyés, sans contact avec la cuisine ou tout autre produit pouvant altérer leur odeur. La durée de l'infusion est aussi très importante, trop courte, elle rendrait le breuvage insipide, trop longue, elle produirait un thé amer.
