Tangyuan (boulettes de riz gluant farcies)
Tang Yuan 汤圆 ou Yuan Xiao 元宵 est une sucrerie chinoise à base de farine de riz gluant. On peut le considérer comme un plat national en Chine puisqu'on le retrouve partout dans toutes les provinces chinoises. Il se consomme principalement durant le solstice d'hiver soit 15 jours avant le Nouvel an chinois.
Habituellement, le Tangyuan se mange en fin de repas comme dessert car c'est un plat traditionnellement sucré. Visuellement, il s'agit d'une sorte de boulette de riz de forme ovale avec un cœur très sucré. Généralement, chez les chinois du sud, ce cœur est composé de sésame, d'arachide, de sucre et de pâte de haricot rouge. Toutefois, il existe aussi des Tangyuan salés qui deviennent alors des encas bien consistants. Sa consistance fondante en bouche et son goût délicieux plaisent beaucoup aux petits comme aux grands. Les gens du nord préfèrent une garniture salée composée de viandes hachées et de légumes.
Sa composition et sa recette varient selon la région. Dans le nord, on le consomme plutôt en soupe et on l'appelle alors Yuanxiao. C'est même devenu sous la dynastie Ming le nom officiel du plat. Dans le sud de la Chine, on les appelle Tangtuan qui signifie littéralement « boules rondes dans la soupe ». Jadis, ce plat était un délice que l'on ne trouvait sur les riches tables que durant les grandes occasions comme les mariages. Comme pour tout en Chine, le Tangyuan n'échappe pas à une symbolique signification. Pour les mariés en effet, le but est d'avaler le Tangyuan sans le mâcher pour avoir de la chance dans leur couple. Exercice périlleuse puisque la boule est quand même assez conséquente.
De nos jours, le Tangyuan est devenu très célèbre en Asie. Le succès de ce fameux dessert franchit rapidement les frontières et il n'est pas rare de trouver des recettes de Tangyuan dans les magazines culinaires européennes. Le plat traditionnel a aussi été repensé et remis au goût du jour pour coller d'avantage aux pratiques et habitudes modernes. La préparation des boules est assez longue et nécessite plusieurs étapes qu'il est de plus en plus facile de trouver des boules tangyuan sous vide.
De plus, l'évolution des mœurs, des habitudes et des goûts des chinois ont favorisé aussi les transformations de Tang Yuan. Il est en effet possible de trouver des boules aux saveurs plus exotiques comme le chocolat. Il arrive que la pâte de riz soit remplacé par de la purée de pomme de terre ou de la pâte de citrouille. Le fait que le Tangyuan se consomme aujourd'hui à longueur d'années est aussi un signe de cette évolution. Pour rendre l'assiette encore plus intéressante esthétiquement, certaines boules de riz sont volontairement plongées dans des colorants alimentaires.
Parmi les recettes les plus en vogue actuellement, il y a celle du Tangyuan nature au sirop de gingembre. Il faut environ 1 heure pour la préparer et prévoir 120 g de farine de riz gluant, une cuillère de sucre et 10 cl d'eau. En lassant la cuisson des boules directement dans l'eau bouillante. Le gingembre râpé sera dilué ensuite dans 75 cl d'eau et 75 g de sucre roux et servira de jus.
