Paravent
Le paravent 屏風 (píngfēng) est un meuble, inventé par les Chinois, constitué de plusieurs panneaux pliables.
Origines du paravent
Né en Chine de l'Est au cours de la dynastie Zhou (-771 à -256), il s'agissait initialement d'un panel d'écrans contrairement au paravent actuel. Les paravents pliables tels que nous les connaissons aujourd'hui ont été inventés au cours de la dynastie Han (206 à 220).
Paravent chinois
A l'origine, les paravents étaient fabriqués à partir de panneaux de bois. Plus tard, les paravents en papier et en soie sont devenus populaires, certainement sous l'influence des paravents japonais. Ils étaient fixés sur un socle et chaque écran était relié à l'autre par des paumelles métalliques.
Certains bourgeois chinois, notamment la plupart des héritiers Zhou, se servaient d'un paravent pour séparer ou diviser une pièce, afin de garder une certaine intimité ou pour conserver la chaleur. Tandis que d'autres, l'utilisaient pour bloquer les esprits maléfiques.
Au cours de la dynastie Tang (618 à 907), le paravent s'est largement popularisé en Chine. Ce meuble était alors considéré essentiellement comme support ornemental pour de nombreux peintres et calligraphes. La peinture de paysage sur paravent a atteint son apogée durant la dynastie Song (960 à 1279).
Les techniques de laque appliquées au paravent sont apparues en Chine durant la dynastie Ming (1368 à 1644). Les panneaux de bois étaient alors recouverts d'une laque noire gravée et incrustée de perles, d'ivoire et d'autres matériaux. Jusqu'à 30 couches de laque pouvaient être appliquées sur un panneau.
Paravent japonais
Les Japonais, impressionnés par ce meuble, comprirent son utilité et ont substitué le bois par des feuilles de papier ou de soie illustrant des récits, et les charnières par des cordes ou des lanières de cuir. Les artisans eurent l'idée de transformer le paravent pour y ajouter une certaine légèreté et une parfaite mobilité, afin d'en faciliter les déplacements. C'est ainsi que le paravent nommé byôbu (屏風), devint pratique et très courant à partir de la période Nara (646 à 794).
Paravent coréen
Au cours de la période Silla (668 à 935), les artistes coréens, fameux pour leurs décors, ont magnifiquement orné le paravent et l'ont rendu primordial, dans le concept propre envers les oeuvres d'art.
Paravents occidentaux
Exporté en occident par les voyageurs anglais vers la fin du Moyen Age, le paravent est introduit et repensé par les européens d'une toute autre manière. Par exemple, dans les églises ou appartement privés, le paravent en serge ou en drap est somptueusement orné de galons de soie, d'or et d'argent. Atteignant dès lors son apogée, on le trouvait même assorti avec les rideaux, la tapisserie et le cuir gaufré.
Dans la société, les paravents occupent définitivement une place importante. On le remarque partout, parfois même dans les endroits les plus insolites. Que ce soit au premier plan dans le salon, près de la cheminée ou encore séparant les malades, voire protégeant pudiquement la femme qui se change. En modèle miniature, il existe aussi en association avec des meubles décoratifs ou pour une utilisation en guise de fond de scène.
Bien que devenu obsolète et vulgaire vers la fin du 18ème siècle, les paravents assistèrent à un nouveau regain d'intérêt des consommateurs vers 1860 sous le règne de Napoléon III, alors que le mouvement artistique inspiré par l'art japonais, et développé dans l'impressionnisme et l'art nouveau, apparaissait. Par ailleurs, un bon nombre d'individus dotés d'une certaine réputation comme Nabis, Paul Sérusier et Pierre Bonnard, l'avaient peint pareillement à une toile. Des designers, des décorateurs et laqueurs célèbres comme Man Ray, Utrillo, Sol LeWitt, Eileen Gray ou Jean Dunand, participèrent également à la popularité du paravent.
