Histoire du sel
On soutient que le plus ancien usage du sel a eu lieu au Lac Yuncheng, Shanxi, 6 000 ans avant J.C. Des preuves archéologiques solides de fabrication de sel datant de 2 000 ans avant J.C. ont été trouvées dans les ruines de Zhongba à Chongqing. Des archives historiques montrent que les monopoles du sel et du fer ont souvent assuré l'essentiel des revenus d'un état, et sont demeurés importants pour ses finances jusqu'au 20ème siècle. Le discours sur le Sel et le Fer (Yan Tie Lan), écrit par Huan Kuan pendant le 1er siècle avant J.C. relate un débat sur le monopole d'état par rapport à la production et la distribution du sel et du fer.
Notes :
- Le lac salé de Yuncheng s'étend sur 132 km2 et on en extrait du sel depuis l'antiquité.
- Les excavations sur le site de Zhongba ont révélé une grande quantité de poteries, d'outils de pierre et d'os d'animaux .Ceux ci ont montré que la salaison de poissons et de mammifères existait à cet endroit entre 2500 et 200 ans avant JC, coïncidant avec le développement de la production de sel.
Technique de fabrication du sel grâce au soleil
La technique de fabrication du sel "solaire" occupe une place spéciale parmi beaucoup d'artisanats. Sa forme d'existence est différente de la culture générale immatérielle. Son produit a un rapport étroit avec la vie quotidienne des gens et avec la production industrielle.
La technique du sel solaire est divisée en deux types : technique d'exposition au soleil du sel marin et technique pour le sel puisé dans la terre.
Pour obtenir du sel marin solaire, on prend l'eau de mer comme matière première, on utilise la plage et de la boue salée (ou de la cendre impure produite par la main d'oeœuvre) pour qu'elle s'évapore grâce à l'énergie du soleil et du vent, on la transforme en saumure par un travail manuel tel que verser et répandre d'un bassin à l'autre. On obtient des cristaux de sel brut, séchés au feu, par solarisation ou énergie du vent.
La fleur de sel, quant à elle, est récoltée à fleur d'eau, artisanalement.
La technique de fabrication du sel solaire est plutôt un exploit, apparemment simple mais incarnant la sagesse humaine dans l'obligation d'une technologie de traitement. Dans le même temps, le sel a un rapport étroit avec le climat, la saison etc et se forme naturellement.
La technique du sel solaire a une longue histoire à Xiangshan où on a commencé à insoler le sel sous la dynastie Tang et avaient des méthodes de filtration de la saumure par raclage de la boue et de production de saumure à travers l'aspersion de cendres et de cristallisation par insolation sous la dynastie Song. Sous la dynastie Yuan, les gens appelaient le sel solaire "vague bouillante".
La procédure complète de travail comporte plus de dix étapes, opérées de façon purement manuelles, mais comporte un contenu riche en technologie. Elle est une culture intangible d'une grande valeur historique et culturelle.
Notes :
Le sel de mer est obtenu par évaporation de l'eau sous l'effet du soleil et du vent, dans les marais salants. Pompée à la mer, l'eau circule en traversant successivement des bassins aménagés. Elle parcourt un long chemin avant d'arriver sous forme de saumure saturée aux tables salantes sur lesquelles le sel cristallise et se dépose
Technologie de production du sel puisé
La technique de production du sel puisé consiste principalement à forer un puits, en extraire la saumure puis la sécher.
Dans l'histoire, la ville de Zigong, dans la province du Sichuan, est réputée pour regorger de puits de sel. Zigong a 2000 ans d'histoire dans l'exploitation du sel puisé. Selon l'histoire, des travailleurs du sel dans toutes les dynasties ont foré plus de 13 000 puits, certains atteignant une profondeur de 1000 mètres, ce qui équivaudrait à creuser à travers plus de 400 Mont Everest, même si tous les puits sont présumés avoir 300 m de profondeur en moyenne.
Le Conseil d'Etat a approuvé le 20 Mai 2006 l'inscription des forages en profondeur et la technologie de production du sel puisé de Zigong sur la liste de l'héritage national de la culture intangible.
Près de Zigong, voyant des mares saumâtres, Li Bing devina que la saumure remontait des profondeurs, et ordonna de forer le 1er puits à saumure connu pour la collecte de cette matière première, jetant les bases d'une industrie nouvelle sur terre. Un siècle après, dans ces mêmes puits, le gaz naturel était découvert, suivi par les techniques du derrick, du forage à percussion jusqu'à des centaines de mètres de fond (1000m en 1835), des aqueducs à saumure et des milliers d'ateliers obtenant (par chauffage au gaz) le sel de roche. Les forages se faisaient à la force des jambes, avec des trépans de bambou : ils donnèrent à la Chine 20 siècles d'avance technologique sur le monde. Zigong dispose aujourd'hui d'un Institut National du sel.
Notes :
- Le sel de terre : Sa pureté peut atteindre 98,5%. Représentant les 2/3 de la production mondiale actuelle, il remonte à la période du Trias (entre 245 et 200 millions d'années avant J.C). Lorsque les océans se sont évaporés, ils ont déposé des couches de sel de plusieurs mètres d'épaisseur, préservées au cœur de la terre.
Suivant son extraction, on distingue 2 types de sel de terre :
- Le sel gemme : est extrait des mines de sel à l'état de roche.
- Le sel ignigène : Les gisements de sel gemme sont dissous par injection d'eau douce. Cette saumure (eau saturée en sel) est remontée à la surface par pompage et évaporée en salines. Le sel fin obtenu est ensuite essoré et séché (suivant les utilisations, le degré d'humidité varie). Compacté, il se transforme en gros sel.
