Dynastie Zhou de l'Ouest

La dynastie Zhou est la troisième dynastie chinoise, fondée au XIIe siècle av. J.-C., et qui domina le pays jusqu'en 221 av. J.-C.

Une autre dynastie nommée Zhou exista entre 690 et 705.

Histoire de la Dynastie Zhou

SOMMAIRE

La période d'unité

Les Zhou Occidentaux

Société

Empereurs de la dynastie Zhou-Occidentaux

La période d'unité

La dynastie Zhou fut la dynastie la plus longue de l'empire chinois, elle dura presque un millénaire. Elle succèda peu avant l'an -1000 à la dynastie Shang qui, d'après les chroniques chinoises, était devenue tyrannique. Son fondateur fut le roi Wu (Wu Wang). Le prédécesseur de celui-ci, qui n'avait eu que le rang de duc, reçut le titre posthume de « roi Wen ». La première capitale fut la cité de Hao, sur la rivière Wei, dans l'actuelle province du Shenxi.

Après avoir renversé les Shang, Wu Wang essaya d'administrer le pays avec Zhougong, son oncle. Parallèlement, il souhaite mettre par écrit tout le cérémonial de la vie quotidienne et la vie de la cour des Zhou. A la mort du roi Wu, des querelles de successions voient le jour, mais Zhougong organise la régence et stabilise l'Empire.

Les Zhou Occidentaux

La première période de cette dynastie, de sa fondation jusqu'à l'an -771, est dite des Zhou occidentaux. L'un des grands rois de cette période semble avoir été le roi Mu (Mu Wang), qui aurait régné entre -1001 et -947. Il lutta contre un peuple tokharien appelé les Quanrong, probablement dans l'actuelle province du Xinjiang.

Dans le bassin du Yangtse se trouvait le royaume de Chu. Autour de –900, -850, Chu refusait de se soumettre au royaume de Zhou, qui souhaitait annexer son territoire. Durant la guerre entre ces deux États, des révoltes apparaissent entre –878 et –841 contre Li Wang, le souverain Zhou tyrannique qui finit par devoir se retirer. Une régence fut alors instaurée pendant environ 14 ans car le fils de Li était alors trop jeune pour régner.

Le roi Xuan (Xuan Wang), qui régna jusqu'en -782, était un souverain énergique. Il lutta avec succès contre les barbares, mais son successeur, You, ne fut pas à sa hauteur. Le comte de Shen, qui avait aidé le roi Xuan à vaincre les barbares, avait donné sa fille en mariage au roi You. Entiché d'une autre épouse, qui s'appelait Baosi, You répudia la fille du comte de Shen et exila le fils qu'il avait eu d'elle, permettant au fils de Baosi de devenir le nouvel héritier présomptif. Le comte de Shen fit alors alliance avec les Quanrong. En -771, ils prirent d'assaut la capitale, Hao, et tuèrent le roi You. La dynastie des Zhou parvint à se rétablir, mais elle dut installer sa nouvelle capitale plus à l'est, à Luoyi, sur la rivière Luo. C'est ainsi que commença l'époque des Zhou orientaux.

Selon la légende, épris d'amour pour Baosi, You convoqua les barons de la cour et leur dit faussement que la capitale était attaquée. Les barons pris de panique accoururent partout dans la capitale pour la défendre. Quand le roi leur annonça que c'était une plaisanterie, Baosi, qui était d'habitude triste, se mit à rire. Le roi renouvela ses frasques, et plus tard, quand les barbares envahirent réellement la capitale, personne ne défendit l'empereur.

Société

Les rois Zhou offrent des sacrifices au seigneur d'en haut (Tian, le ciel) ainsi qu'à leurs ancêtres. Leur palais, orienté selon en axe nord-sud, est composé de trois cours successives. Au nord de la cour centrale s'ouvre la salle des audiences, surélevée de trois degrés, où le prince se tient au moment des sacrifices rituels. A l'est de cette cour centrale se trouve le temple des ancêtres et à l'ouest, l'autel de la Terre (ou du dieu du sol sous les Zhou). Au nord de la résidence princière est établit un marché. Au sud habitent les artisans nécessaires aux activités de guerre et de chasse de la classe noble (charrons, fabricants d'arcs, de flèches et de cuirasses, fours des fondeurs et des potiers…), ainsi que divers assistants du pouvoir noble : intendants, scribes, devins, chefs des rites… Les autres cités-palais sont organisées selon un même plan.

Le monde paysan de l'époque des Zhou, et sans doute déjà celui des Shang, connaît une répartition très stricte des fonctions et des activités entre hommes et femmes. Le tissage, la culture des vers à soie, la fabrication des alcools incombent aux femmes. Les travaux des champs, la cueillette, la chasse du petit gibier, la pêche sont des activités masculines (origine de la dualité yin et yang).

La paysannerie vit sous le régime de la grande famille à parenté classificatoire (le père n'est pas distingué des oncles maternels et fait partie du même groupe ; de même la mère et les tantes maternelles). Le type le plus courant de mariage est entre cousins croisés (on épouse la fille de l'oncle maternel, c'est-à-dire que les femmes sont choisies de préférence dans la famille de la mère). Ce sont les filles qui viennent s'établir dans le village de leur mari à l'époque des poèmes du Shi Jing (IXe-VIIIe siècle) mais il semble que le fosterage (pratique selon laquelle le futur gendre est élevé par ses oncles maternels) ait été beaucoup plus courant à la haute époque.

La vie paysanne est réglée par l'opposition tranchée qui sépare la période de réclusion d'hiver et celle des travaux agricoles, dont des festivités marquent le début et la fin. Les fêtes de printemps paraissent être l'occasion de joutes sexuelles, de danses et de chants alternés entre groupes de garçons et groupes de filles appartenant à différents villages. Elles se déroulent dans des lieux saints, souvent au confluent des rivières, endroits où rôdent les âmes ancestrales, prêtes à se réincarner.