Les caractères sont utilisés à l'écrit dans la langue chinoise pour écrire des mots. Avant de commencer à en apprendre quelques-uns, il est nécessaire de pendre le temps dans un premier temps de comprendre leur composition.
Lorsque vous écrivez un caractère chinois, imaginez-le dans un carré virtuel. En effet tous les caractères chinois peuvent entrer dans un carré.
Il existe deux formes de caractères utilisées en Chine : les caractères simplifiés et les traditionnels. Les caractères simplifiés sont la norme dans la partie continentale du pays, mais à Hong Kong, Taiwan et d'autres régions, les caractères traditionnels sont prédominants. Nous utiliserons donc les caractères simplifiés pour apprendre le chinois.
"nuage" (simplifié) 
"nuage" (traditionnel)
En regroupant les caractères chinois modernes et les plus anciens, on atteint plus de 60.000 caractères en tout ! Cependant, avec 1.500 à 2.000 caractères, ils est possible de lire un journal chinois et de se débrouiller dans la vie quotidienne. Un Chinois bien éduqué connaît entre 4.000 et 5.000 d'entre eux.
Il existe quatre différents types de caractères chinois utilisés ensemble dans les textes en chinois.
 | PictogrammesLes pictogrammes représentent l'image de quelque chose. Par exemple, le caractère 木 (mù |  |
 | IdéogrammesUn grand nombre de caractères chinois sont des idéogrammes, c'est à dire, une réprésentation d'une idée. Par exemple, le caractère pour "un (1)" est une simple ligne 一 (yī |
 | Idéogrammes composésCertains idéogrammes sont composés de plusieurs autres caractères simples. C'est le cas par exemple du caractère 好 (hǎo
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 | IdéophonogrammesLa plupart des caractères chinois sont des idéophonogrammes, c'est à dire composés de deux parties dont l'une représente la prononciation et l'autre la signification. Note : les syllabes (et donc le son) des mots est identique, mais le ton change.
Le caractère 远 se prononce "yuǎn |
Il est important de comprendre dans un premier temps que chaque caractère chinois est composé d'un certain nombre de traits distinctifs.
Voici la liste des 14 différents traits utilisés pour écrire un caractère :
Entrainez-vous à tracer ces traits sur papier ou en imprimant la grille suivante :
L'ordre d'écriture des traits d'un caractère est important : la qualité de votre écriture et de votre calligraphie en dépend. En outre, de nombreux logiciels de reconnaissance d'écriture manuelle ne fonctionnent correctement que si l'ordre des traits est respecté.
Il y a trois règles générales à suivre pour l'ordre des traits :
1. on commence par le haut pour finir en bas
2. on écrit de gauche vers a droite
3. d'abord l'extérieur, puis l'intérieur (dans les caractères "encerclés")
Utilisez ces exemples pour vous entraîner à écrire les caractères chinois :
你 (nǐ ) = "tu; toi"
我 (wǒ ) = "je; moi"
要 (yāo ) = "vouloir"
是 (shì ) = "être"
国 (guó ) = "pays"
Il existe 214 composants que l'on retrouve dans tous les idéogrammes. Ces composants sont appelés "radicaux" et sont une véritable clé pour comprendre la signification gébérale du caractère.
Par exemple les idéogrammes comportant le radical 鸟 (niǎo ) ont forcément un rapport avec les oiseaux, comme 鸡 (jī ) qui signifie "poule" ou encore 鸭 (yā ) qui veut dire "canard".
Vous pouvez consulter la liste de ces radicaux ici.
