Pêche de longévité
La pêche de longévité ou Shoutao 寿桃 est avant tout une pâtisserie chinoise, mais c'est également une représentation symbolique de l'immortalité dans la culture chinoise.
Pâtisserie
Traditionnellement cuit à la vapeur, ce petit pain sucré est confectionné à l'image d'une pêche, symbole de l'immortalité pour les chinois. L'intérieur de la pâte est fourré avec une sorte de crème faite avec des graines de lotus et à laquelle on rajoute souvent un colorant de couleur vive.
Habituellement, on le sert à tous les invités pendant les anniversaires des personnes âgées pour signifier le respect et pour leur souhaiter une longue vie prospère. On les achète ou les prépare également à l'occasion des anniversaires des dieux et des déesses
La pêche de longévité se décline en plusieurs versions et plusieurs tailles. Il n'est pas rare d'en trouver à la vente, à l'entrée des temples où les Chinois viennent se recueillir. On en trouve aujourd'hui facilement aux rayons frais des grands supermarchés, conditionnées en sachet de 10 ou plus, que l'on fait ensuite réchauffer au micro-onde.
Légendes et symbolisme
La pêche est le fruit le plus chargé en symbole de l'Histoire de toute la Chine. Dans la Chine ancienne, les branches du pêcher étaient utilisées pour chasser les démons car on lui conférait des pouvoirs exceptionnels. On retrouve ainsi des amulettes et des sceaux faits en bois de pêcher datant de cette époque. Il arrive aussi que l'on offre des pêches aux jeunes mariés pour leur porter bonheur, chance et fécondité. Les fleurs du pêcher sont quant à elles souvent comparées à une jeune mariée, au teint pâle et délicat.
La pêche est sûrement la plus connue de tous les fruits symbolisant l'immortalité en Chine et elle est un élément récurrent des légendes chinoises. La plus ancienne référence qui y fait allusion est un écrit du poète Zhang Hua, datant du IIIème siècle.
Comme son nom l'indique, la pêche de longévité donne à celui qui la mange, la jeunesse éternelle et l'immortalité. On la retrouve systématiquement que ce soit dans la Chine ancienne, dans le feng shui ou même dans le taoïsme. Ne murissant qu'une fois tous les 3 milles ans, le pêcher céleste fait l'objet de toutes les convoitises des simples mortels.
L'une des légendes les plus connues est sans nul doute, celle du Roi Singe, qui vexé de ne pas avoir été invité au banquet de la Reine Mère, s'introduisit dans le jardin des montagnes du Kun Lun et consomma toutes les pêches célestes de l'arbre de vie.
Respect des traditions
Le partage des pêches de longévité entre les convives est une tradition qui ne se perd pas en Chine malgré une percée de modernité dans la façon et la manière de le célébrer. Le respect des valeurs traditionnelles font que de nos jours encore, la légende se perpétue et que la pêche a encore une signification si profonde. Pourtant, aujourd'hui, il n'existe pratiquement plus de pêcher à l'état sauvage en Chine. La plupart du temps, les branches sont remplacées par des représentations en papier.
