Couvent de Chi Lin
Le couvent Chi Lin 志莲净苑 (Zhì lián jìng yuàn) est situé en plein cœur de Hong Kong, au pied de la colline de Diamant. Il a été bâti en 1934 pour abriter des religieux bouddhistes. Il accueille encore aujourd'hui, une soixantaine de nonnes. Ouvert au public, le couvent est devenu un lieu incontournable pour l'industrie chinoise du tourisme.
Description du site
Le couvent Chi Lin a été rénové en 2000 par des experts chinois et japonais. Cette construction s'inspire largement de la technique Tang. Il s'agit d'une construction entièrement en bois fixé sans aucun clou. Pour maintenir les structures, les architectes ont utilisé le système d'emboitement des pièces. L'élément le plus lourd de la structure est son toit imposant de 176 tonnes.
Lors de la rénovation, les matériaux naturels comme l'argile et la pierre ont également été utilisés. La façade est ornée de dorures et de sculptures à la fois élégantes et originales. L'architecture du couvent copie le style Tang. La structure centrale est une pagode de 2 étages, placée sur un ilot central. Elle est entourée d'une petite étendue d'eau peu profonde et on y accède par un petit pont en bois.
Aménagement du site
Le couvent est composé d'une quinzaine de salles, mais aussi d'un immense jardin chinois rattaché de 30 000 m².
Le complexe comprend une bibliothèque, une école, une pagode, un clocher et une tour du tambour. Les salles principales sont localisées sur l'axe nord-sud et font face à la mer. Elles abritent des reliques bouddhistes, des manuscrits et bien sûr de nombreuses statues. Les cellules des nonnes sont situées dans les arrières salles, interdites au public et à l'abri des regards.
Ces dernières sont une véritable attraction pour les touristes, car il est possible d'y admirer des statues de Bouddha Sakyamuni ou les Bodhisattvas, en bois, en argile, en or ou encore en pierre. Cependant, il faut savoir qu'il est interdit de les photographier. Seuls les clichés pris à l'extérieur (dans les jardins) sont autorisés.
Les jardins de Nan Lian sont également le meilleur endroit à Hong Kong pour prendre le thé et savourer de délicieux mets végétariens. En effet, le salon de thé traditionnel Song Cha Xie est localisé au cœur même du site. Le restaurant Chi Lin est même réputé dans toute la ville. Chaque roche, plante, colline, étendue d'eau ou structure en bois y sont placées selon les règles précises de Feng Shui. D'ailleurs, les structures se fondent harmonieusement dans le décor monté de toutes pièces.
Historique et symbolique
Construit dans un ancien quartier pauvre, le couvent sert de havre de paix à ceux qui cherchent la tranquillité, loin des tumultes de la vie urbaine. Certains points de vue offrent pourtant un contraste intéressant entre l'ancien et le moderne. Les photographies du couvent avec les gratte-ciels hongkongais en arrière-plan sont parfois surprenantes.
Le couvent de Chin Lin est accessible en quelques minutes à pied depuis le centre-ville, mais on peut y accéder également par le métro en descendant à la station Diamonds Hill. Le couvent comme le jardin peut être visité chaque jour et ce, gratuitement.
