Zhujiajiao
Zhujiajiao 朱家角, une ville banlieusarde située à une quarantaine de kilomètres au Sud-Ouest de la ville de Shanghai, s'étend sur une superficie de 47 kilomètres carrés. Cette cité est très ancienne car son histoire remonte à plus de 1700 années. Dans ces temps-là, elle était un important carrefour commercial de la région mais elle tient surtout sa réputation grâce à une particularité majeure, celle d'être construite sur l'eau. En effet, comme Venise en Italie, Zhujiajiao est une ville d'eau, et elle est même surnommée la « petite Venise de Shanghai ». Dans les temps anciens, l'essor de la municipalité de Zhujiajiao était surtout dû au développement d'entreprises œuvrant dans le domaine du textile et celui du secteur rizicole. Il subsiste encore actuellement des vestiges de cette époque et il est possible d'admirer de vieux bâtiments qui font l'histoire et le charme de la cité. Ces édifices anciens sont très divers avec par exemple des banques, des magasins de riz ou d'épices. Il y a même un bureau de poste dont la construction remonte au règne de la dynastie Qing. À l'intérieur de cet édifice, il est possible de découvrir des cartes postales datant du vieux Shanghai ainsi que des lettres qui étaient rédigées sur un support en bambou.
La ville de Zhujiajiao est traversée par la rivière Caogang, qui la sépare en deux parties distinctes. La rive qui se trouve au sud est bordée par des quartiers résidentiels, tandis que la partie nord est plus commerçante. Des petites ruelles et des canaux serpentent entre les diverses constructions de la ville. Zhujiajiao abrite encore actuellement quelque 60 000 personnes dont la plupart résident dans des maisons pittoresques. La majorité des constructions de la ville de Zhujiajiao sont de couleur blanche, les briques et le bois sont les principaux matériaux utilisés pour leur fabrication. Elles se caractérisent aussi par leurs toits inclinés, ainsi que par leurs devantures en bois. Elles servent encore de logements ou abritent des commerces, comme des marchands de souvenirs, des établissements de restauration, etc. De multiples échoppes de nourriture proposent aux visiteurs diverses spécialités locales comme le riz grillé au lard enveloppé dans des feuilles de bananiers, le pied de porc laqué, les haricots verts à base de soja et différents desserts sucrés. Certains marchands vendent aussi des crabes vivants, des racines de lotus, etc. La rue principale de la cité de Zhujiajiao se nomme Bei Dajie, et elle est bordée sur ses côtés de vieux édifices, dont certains peuvent même être centenaires. Avec ses nombreux magasins, ses établissements de restauration, c'est la principale artère commerciale de la ville.
Une autre particularité de la ville de Zhujiajiao vient des nombreux ponts qui enjambent les cours d'eau qui la traversent. Il y a en effet 36 ponts qui, en majorité, ont été construits durant les dynasties Ming et Qing. Chacun de ses ponts se démarque par sa forme, son style, ainsi que les matériaux utilisés pour sa construction comme le bois, ou la pierre de marbre. Parmi cette trentaine de ponts, celui de Fangsheng est le plus imposant. De tous, c'est le plus grand, le plus long et le plus haut pont de pierre de Zhujiajiao. Sa construction date de 1571, et a été effectuée par le moine Xingchao, il a ensuite subi des travaux de rénovation en 1812. Ce pont se dresse au-dessus de cinq arches symétriques, et sur l'arche centrale, il est possible d'y découvrir le Portail du Dragon de Pierre, une tablette de pierre ornée d'une gravure représentant 8 dragons qui entourent une perle brillante. Quant aux piliers qui se trouvent aux extrémités de la construction, ils sont surmontés par des lions. Un autre pont qui se démarque est celui de Lang, ou Huimin Bridge. De tous les ponts de la ville, c'est le seul qui est fait tout en bois et il dispose sur ses côtés de barres en bois.
En plus de ses nombreux ponts, la ville de Zhujiajiao abrite aussi le jardin Kezhi, qui en chinois signifie littéralement Apprendre Planter. Ce lieu a été construit en 1912, à l'initiative de Ma Wenqing, qui s'était alors inspiré des modèles européens et chinois. Cet endroit est divisé en trois parties distinctes, à savoir, la salle principale, une colline artificielle et le jardin en lui-même. Il abrite un bâtiment qui se dresse sur cinq niveaux et surmonté d'un pavillon sur son toit. Cette construction est la plus haute de la ville de Zhujiajiao. Une portion du jardin était destinée aux études, tandis qu'une autre partie était réservée à la culture.
Tout au nord de la rue Caohe se trouve le monastère bouddhiste Yunjin, composé essentiellement de trois bâtisses ainsi que de plusieurs quartiers distincts. Zhujiajiao abrite aussi un autre temple connu sous le nom de Chenghuangmiao. C'est un temple de confession taoïste, et qui a été construit pour rendre hommage à Guanyin, la déesse de la miséricorde. Même si des séances de culte y sont encore célébrées de nos jours, l'endroit est aussi ouvert au public.
Au fil des années, la ville de Zhujiajiao accueille de plus en plus de touristes, attirés principalement par les caractéristiques de la ville ou pour venir assister à un festival de musique qui s'y déroule vers la fin du mois d'Octobre.
Si dans les temps anciens, la ville de Zhujiajiao tenait sa prospérité du riz et du tissu, cette dernière filière est encore très présente actuellement. En plus de la vente de tissus et de vêtements, qui ont fait la réputation de la ville, les produits proposés par les marchands sont très divers. Certains vendent des instruments chinois, de la porcelaine chinoise fabriquée manuellement selon des méthodes anciennes, et d'autres articles artisanaux.
Pour permettre aux touristes de se reposer la nuit, des maisons d'hôtes et des auberges ont ouvert leurs portes depuis quelques années. En tant que ville d'eau, il est possible de naviguer sur les canaux de Zhujiajiao. Des petites gondoles sont à disposition pour emmener les clients d'un endroit à un autre. Ces embarcations peuvent contenir au maximum 6 personnes, et le tarif dépend de la distance du trajet. Pour ceux qui veulent faire un tour sur le lac, ils peuvent prendre des bateaux de taille plus imposante.
