Tremblement de terre au Sichuan du 12 mai 2008

Le séisme d'une magnitude de 8 degrés sur l'échelle ouverte de Richter a été enregistré le lundi 12 mai à 14h28 heure locale (06:28:04 UTC) dans le district Wenchuan de la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, par le Bureau sismologique de Chine.

L'épicentre du tremblement de terre a été localisé à 31,0 degrés de latitude nord et à 103,4 degrés de longitude est.

Les secousses ont été ressenties dans plusieurs régions du pays, dont Zhengzhou, chef-lieu de la province du Henan (centre), Lanzhou et Yinchuan, respectivement capitales de la province du Gansu (nord-ouest) et de la Région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest également), Shanghai (est) et la province insulaire de Hainan (sud). Le tremblement de terre a aussi été ressenti en Thaïlande, au Vietnam et à Taïwan.

Un des événement marquant de l'évènement fut l'écroulement d'une école dans le Sichuan qui a enseveli près de 900 élèves et a mis à jour la corruption de certains cadres locaux peu scrupuleux qui n'ont pas hésité à faire construire des établissements publiques moins cher et de moins bonne qualité pour se remplir les poches.

Le tremblement de terre à fait 69 197 morts, près de 2000 enfants orphelins, environ 380 000 blessés et des millions de sans-abri.

En plus des dégâts humains, le séisme a provoqué pour près de 860 millions de dollars de perte en vestiges culturels. 169 vestiges culturels placés sous la protection de l'Etat et 250 autres de niveau provincial de sept provinces et municipalités ont subi des dégâts de degrés divers. 2 766 vestiges archéologiques ont été détruits, et 292 d'entre eux étaient considérés très précieux. 354 045 édifices ont été détruits au Sichuan, et 367 854 en tout de la Chine, dont 6 898 établissements scolaires.

Le séisme a aussi affecté 431 015 hectares de forêts dans la province du Sichuan et dans les provinces voisines, causant des pertes économiques directes de 23 milliards de yuans.

Pour faire face à ce désastre, l'Etat chinois à mis en place des constructions temporaires, a distribué des denrées alimentaires aux sans-abri, et a offert des soins médicaux à la charge du gouvernement.

L'avancée des premiers secours a été retardée en raison de l'état des routes. Par ailleurs les conditions climatiques ont rendu les interventions particulièrement difficiles. Des pluies torrentielles se sont en effet abattues sur la région durant les premiers jours après la catastrophe. Les glissements de terrain ont été nombreux et, le 19 mai, le ministère des Transports a annoncé que plus de 200 sauveteurs avaient été ensevelis dans des coulées de boue.

Face à l'ampleur du désastre, le gouvernement chinois a accepté rapidement l'aide internationale.

Un mois après le terrible évènement, la Chine devait encore faire face au danger des lacs post-séisme.

Le secteur de l'assurance en Chine a payé plus de 300 millions de yuans d'indemnités aux régions sinistrées.

Au coeur du sinistre, le premier ministre Wen Jiabao est devenu un héro en se déplaçant dans les régions touchées par le séisme et en apportant son soutien.

Au 15 mai, plus de 130 000 militaires s'étaient déjà engagés dans les opérations de secours dans les régions sinistrées par le séisme

Le site web 512.gov.cn "Lutte contre le séisme et secours aux sinistrés" a été établi et ouvert officiellement le 19 mai. Ce site internet officiel du gouvernement central a pour but de lutter contre les effets du séisme et pour la reconstruction des régions sinistrées.

La sismicité de l'Asie du Sud-est résulte de la collision des plaques Indienne et eurasienne à une vitesse d'environ 40 à 50 mm/an. Cette collision provoque le soulèvement de l'Himalaya et des hauts plateaux tibétains, et l'expulsion latérale vers l'Est de blocs crustaux dans la partie orientale du plateau tibétain.

En 1933, un séisme d'une magnitude de 7,5 degrés sur l'échelle ouverte de Richter avait frappé Maowen, un district limitrophe de Wenchuan, et avait fait plus de 9 000 morts.

CARTES DE L'INTENSITE DES SECOUSSES