Gigantoraptor
Le Gigantoraptor est un genre de dinosaure Oviraptorosauria (oviraptoridé) géant qui vivait il ya 85 millions d'années lors de la période du Crétacé tardif.
Les ossements déterrés en 2005 dans le bassin de l'Erlian, en Mongolie intérieure dans le nord de la Chine d'un dinosaure-oiseau, montrent que l'animal mesurait environ 8 mètres de long, 5 mètres de haut et pesait environ 1,4 tonnes selon le chercheur chinois Xu Xing, qui travaille pour l'Institut de paléontologie de Pékin. Il est presque 3 fois plus long et beaucoup plus lourd que le plus imposant Oviraptorosauria connu jusqu'ici, Citipati.
La taille du spécimen, appelé Gigantoraptor elrianensis, est similaire à celle du Tyrannosaurus rex, l'un des plus grands carnivores à avoir séjourné sur terre. À la différence de ce dernier, il possède un bec, des jambes ténues et avait probablement des plumes. Il serait 35 fois plus gros que son cousin le plus proche, le Caudiperyx, un petit dinosaure à plumes.
Sa taille imposante suggère qu'il ne devait pas avoir de plumes sur le corps car sa masse corporelle suffisait à elle seule à la régularisation de sa température. Cependant, tout comme son cousin le Caudiperyx, des plumes devaient revêtir ses "bras", leur fonction primaire n'étant pas liée à la régulation de la chaleur corporelle.
Taille d'un Gigantoraptor comparée à celle d'un homme de 1,75m
Le régime alimentaire de cet animal reste un mystère. Bien que certains Oviraptorosaurias tels que le Caudipteryx ou l'Incisivosaurus devaient être pour la plupart herbivores, le Gigantoraptor avait des pattes de derrière d'une proportions lui permettant un déplacement rapide et de grandes griffes, une combinaison qui n'est pas habituelle chez les herbivores de cette taille.
Le seul spécimen connu (LH V0011) est incomplet et reste indissociable d'un seul individu. Le spécimen a une ossification avancée et les stries de croissance sur les os du péroné indiquent qu'il avait probablement 11 ans lorsqu' il mourut. Il semble avoir atteint un premier stade de croissance jusqu'à l'âge adulte de 7 ans, et aurait probablement connu une croissance beaucoup plus importante ensuite. Cela indique un taux de croissance plus rapide que chez la plupart des théropodes. De part ce fait, il n'avait sans doute pas atteint sa taille maximale.
Cette découverte bouleverserait la théorie classique selon laquelle les dinosaures sont devenus de plus en plus petits avant de se transformer en oiseaux.
Il y a environ 80 millions d'années, la Mongolie abritait de nombreux dinosaures mais également de nombreux mammifères. Protoceratops, Velociraptor et plusieurs espèces d'ankylosaures y étaient répandus. Plusieurs espèces de Tyrannosaurus ont également été mises au jour dans cette région.
CARACTERISTIQUES DU GYGANTORAPTOR
- Un large bec corné
- Une profonde mâchoire incurvée
- Une mâchoire puissante mais dépourvue de dents
- Deux longues pattes postérieures très fines
- Deux pattes antérieures plus courtes
- Sur les pattes antérieures, le premier doigt est plus court que les deux autres
- Chaque doigt se termine par une grande griffe étroite
- Une longue queue
