Epouses et concubines (film)
Épouses et concubines 大红灯笼高高挂 (Da hong denglong gaogao gua, littéralement "grand lampion rouge suspendu") est un film chinois réalisé par Zhang Yimou et sorti en 1991 adapté du roman 妻妾成群 (Qi qie cheng qun, littéralement "épouses et concubines") de Su Tong dont le personnage principal est une jeune femme brisée par le système du concubinage dans la Chine des années 1930.
Le film a remporté un Lion d'argent à la Mostra de Venise 1991.
SYNOPSIS DU FILM
Songlian, instruite, mais pauvre, sera la quatrième épouse de Chen. À son arrivée au domaine, elle lie connaissance avec les autres femmes du maître : Meishan, ancienne chanteuse, qui l'accueille en rivale ; Zhuoyun, amicale et bavarde ; Yun, la plus âgée, et qui semble gouverner sur ce monde, l'engage à l'obéissance.
Chacune des quatre femmes de Chen habite un gynécée dont la porte ouvre sur une cour ; celle-ci, rectangle étroit délimitée par la pente des toits, semble la métaphore visuelle du sexe de ces femmes. Dès que Chen a choisi celle qui aura le privilège de sa visite, la domesticité illumine le rectangle élu, le balisant de lanternes rouges. Ainsi «allumée», la femme est lavée, massée, parée. Au lit, érigé en théâtre dont la scène baigne dans un halo rouge, elle attend que le maître, derrière le rideau de tulle, lui prête vie.
D'abord rétive, Songlian voit l'avantage d'être la favorite de Chen. Pour le demeurer, elle simule une grossesse. Mais Yan'er, sa servante qu'elle rudoie, dénonce le subterfuge à Zhuoyun qui en informe Chen afin de regagner ses faveurs.
Songlian, répudiée, se venge sur Yan'er, dont elle provoque la mort ; elle est aussi la cause de l'assassinat de Meishan dont elle a révélé la liaison avec le docteur Gao. Songlian perd la raison. Une cinquième épouse la remplace.
RESUME DU ROMAN
Alors que Lotus suit ses cours à l'université, le commerce de thé de son père fait faillite et il se suicide. Elle décide de devenir une concubine dans la riche maisonnée des Chen, afin d'éviter d'être obligée de travailler. A son arrivée, elle a du mal à s'adapter à la maison et à ses trois co-épouses. Dès le début, la première maîtresse Joie l'ignore, la seconde maîtresse Nuage se lie d'amitié avec elle, et la troisième maîtresse Corail se comporte envers elle avec une hostilité évidente. Corail va jusqu'à interrompre la nuit de noce de Lotus en prétextant une maladie. Malgré tout, Lotus est la favorite de Chen.
Peu après son arrivée, l'aîné des fils de Chen, Feipu, qui est plus âgé que Lotus, arrive à la maison. Il apprécie la compagnie de Lotus, et elle commence à être séduite par lui, en particulier car il joue très bien de la flûte, d'une manière très émouvante. Dans la même période, un soir qu'ils sont en train de jouer au Mah-Jong, Lotus remarque que Corail flirte avec un docteur.
Hirondelle, la servante attachée au service de Lotus, la déteste et néglige ses souhaits dès qu'elle en a la possibilité. Un jour, Lotus accuse Hirondelle de lui avoir volé sa flûte, et fouille ses affaires. Au lieu de trouver l'instrument, elle aperçoit une poupée transpercée d'épingles, sur laquelle est inscrite « Lotus ». La jeune femme exige alors de savoir qui a écrit le prénom, Hirondelle étant illettrée. On apprend alors que c'est Nuage qui l'a aidée.
Cette nuit-là, Chen Zuoqian avoue être à l'origine du vol et de la destruction de sa flûte, car il craignait que ce ne fût un gage d‘amour. Au lieu de lui pardonner, elle fond en larme et il la quitte. Nuage, le matin suivant, demande à Lotus de lui couper les cheveux. Ce faisant, cette dernière lui coupe une oreille. Corail est impressionnée par l'action de Lotus, et se rapproche d'elle. Elle lui apprend que Nuage, alors qu'elles étaient toutes deux enceintes, avait tenté de la faire avorter.
Alors que Chen Zuoqian célèbre son cinquantième anniversaire, d'autres querelles domestiques éclatent. Feilan, le fils de Corail, et Yirong, celui de Nuage, font tomber un vase et la bagarre qui s'ensuit donne la migraine à Lotus. Elle sort prendre l'air et se retrouve devant un puits abandonné dans lequel trois concubines d'époux précédents sont mortes. Elle a une hallucination: une main émerge de l'eau du puits, et une voix lui dit de venir.
Secouée, elle retourne à la fête. Chen Zuoqian est extrêmement en colère après elle, et il ignore presque son cadeau. Malheureusement, son cadeau est moins coûteux que celui des autres. Elle essaye de s'en excuser en embrassant Chen, mais il se met en colère. Elle quitte la pièce en sanglotant.
Feipu arrive avec son professeur de flûte et ami, le Jeune Maître Gu, ainsi qu'avec une flûte de remplacement pour Lotus. Cependant, Joie interrompt la leçon, et le Jeune Maître Gu part car l'ambiance est refroidie par l'absence de Feipu. Après quoi, Feipu dit à Lotus qu'elle est différente des autres femmes, qui l'effraient, et sur ce, part en voyage d'affaire.
Chen Zuaqian condescent finalement à voir Lotus. Il ne parvient pas à avoir une érection, et lui demande si elle accepterait de pratiquer la sodomie. Elle refuse et commence à pleurer. Chen la quitte avec dégoût. A l'exception de Nuage, les autres maîtresses semblent avoir refusé la même requête. En conséquence, Chen favorise plus Nuage. Corail ne peut le supporter et engage un garçon pour battre Yirong, la fille de Nuage.
Lotus trouve un dessin d'elle sur un morceau de papier toilette souillé, et le met face à Hirondelle, qui est effrayée d'avoir été confondue et ne veut pas être renvoyée. Folle de rage, Lotus lui laisse le choix entre manger le papier et être chassée de la maisonnée Chen. Hirondelle attrape la typhoïde et Chen est furieux après Lotus.
Lotus se rend compte que c'est son vingtième anniversaire et décide de le fêter. Quand la nouvelle servante revient avec du vin, elle annonce qu'Hirondelle est morte. Lotus est envahie par les remords, mais elle affirme néanmoins que « mourir est mieux que vivre » . Feipu arrive alors et une Lotus un peu pompette lui avoue ses sentiments envers lui. Feipu confesse qu'il l'aime, mais qu'il a trop peur des femmes pour faire quoi que ce soit. Après qu'il l'a quittée, honteux, Lotus se saoûle complètement et a une hallucination dans laquelle Hirondelle la tue.
Le matin suivant, Lotus se réveille et voit Corail partir pour la ville. Quand elle revient, elle est accompagnée de plusieurs serviteurs. Nuage l'a surprise au lit avec la docteur. Corail est enfermée dans ses appartements. Cette nuit-là, Lotus s'éveille en sursaut, s'attendant au retour d'Hirondelle. Au lieu de cela, elle voit Corail arachée à ses appartements et jetée dans le puits abandonné qui l'a hantée depuis son arrivée. Etre témoin de ce meurtre la plonge définitivement dans la folie…
FICHE TECHNIQUE
- Réalisation : Zhang Yimou
- Titre original : Dahong Denglong Gaogao Gua
- Titre international : Raise the Red Lantern
- Scénario : Ni Zhen, d'après le roman de Su Tong
- Images : Zhao Fei
- Décors : Qao Jiuping, Dong Humiao
- Musique : Zhao Jiping
- Montage : Du Yuan
- Date de sortie : septembre 1991 (Mostra de Venise), 10 septembre 1991 (Festival international du film de Toronto), 20 décembre 1991 (France)
- Genre : Drame historique
- Durée : 126 minutes
- Production : Chine ; Taïwan
DISTRIBUTION
- Gong Li : Songlian, la quatrième épouse
- He Caifei : Meishan, la troisième épouse
- Cao Quifen : Zhuoyun, la deuxième épouse
- Jin Shuyuan : Yuru, la première épouse
- Ma Jingwu : maître Chen Zuoquian
- Kong Lin : Yan'er
