Les Dames de Cour sous les Manchous
Dames de Cour, Dynastie Tang
En dehors des eunuques, les empereurs confiaient a des Dames de Cour, le soin et la garde du gynécée impérial. Ces jeunes filles étaient recrutées des l'âge de 13 ans parmi des Mandchoues de pure origine. L'Etiquette prévoyait notamment un contingent de dames du palais en fonction du rang de l'épouse impériale ou de la concubine au service de laquelle elles étaient attachées :
- 12 pour l'impératrice douairière
- 10 pour l'impératrice
- 8 pour une concubine des deux premiers rangs
- 6 pour une concubine du 3ème ou 4ème rang
- 4 pour une concubine du 5ème rang
- 3 pour une concubine du 6ème rang
- 2 pour une concubine du 7ème rang
Les Dames de Cour avaient une période d'apprentissage extrêmement sévère auprès d'une Dame de Cour plus âgée. Leur vie étaient très dure durant les quelques années ou elles étaient au service du palais impérial, mais elles le quittaient à l'âge de 18 ans avec une somme importante d'argent pour rentrer dans leur famille et se marier.
Les Dames de Cour, considérées comme des épouses bien préparées, faisaient généralement des mariages heureux, selon les critères de l'époque.
