Cathédrale Sainte-Sophie de Harbin
La Cathédrale Sainte Sophie de Harbin 省哈尔滨市圣索非亚大教堂 (Shěng hā'ěrbīn shì shèng suǒfēiyà dà jiàotáng) est une église orthodoxe qui a été construite dans la ville du même nom, sise dans la province du Heilongjiang en Chine. Sa construction a été effectuée en 1907, soit près de 4 ans après l'achèvement du Transsibérien, en 1903. Cette voie ferrée permettait de mettre en relation Vladivostok à la Chine au nord-est. La construction initiale était en bois et elle a été érigée dans le but de rassurer les soldats. En effet, l'église devait représenter pour eux un symbole spirituel puissant.
Pendant la guerre civile russe, la ville de Harbin a été annexée par des soldats russes. Une importante communauté juive s'y était ensuite établie et avait accueilli des émigrés Russes blancs. La population russe représentait alors vers le début des années 1920 un tiers de la population de la ville de Harbin. Un projet de rénovation et d'agrandissement de l'édifice a alors été entrepris à partir du mois de Septembre en 1923 avec la pose d'une pierre angulaire. Les travaux ont duré en tout neuf ans pour s'achever en novembre 1932.
Avec une hauteur de 53,3 mètres et une superficie de 721 mètres carrés, la cathédrale Sainte Sophie de Harbin est considérée comme la plus grande église de confession orthodoxe en Extrême Orient. Elle peut accueillir jusqu'à 2.000 fidèles. Le bâtiment principal a la forme d'une croix, dont le hall principal est surmonté d'un dôme à pointe verte. Sa particularité et son originalité viennent aussi du fait qu'il est doté d'ornements byzantins, ce qui est très rare en Chine.
Le départ de la communauté russe de la ville de Harbin a eu des conséquences désastreuses sur l'édifice. Si l'extérieur était encore en bon état et faisait l'objet de l'admiration des visiteurs, l'intérieur du bâtiment a été laissé à l'abandon pendant des années. La cathédrale avait même fait l'objet d'un projet de destruction pendant la Révolution culturelle. Mais heureusement cette idée a heureusement été abandonnée par les autorités.
En 1996, l'église a été ensuite inscrite à la liste des bâtiments protégés du patrimoine national de la Chine. Elle a fait l'objet d'un article qui avait pour but d'inciter les habitants de Harbin à faire des dons pour sa restauration. Beaucoup de personnes ont participé à la collecte, dont des collectivités locales, des entreprises individuelles ainsi les employés de magasins aux alentours de l'édifice. En totalité, plus d'une dizaine de millions de yuans ont été récoltés. Pour mettre en avant l'édifice, des bâtiments construits aux environs ont été détruits. En 1997, la cathédrale est devenue la gallérie d'art et architecture de Harbin. Le public a la possibilité d'y découvrir des maquettes et des photos de la ville de Harbin à l'époque où la présence russe y était encore très importante.
La cathédrale Sainte Sophie se trouve au coin de la rue Zhaoling et celle de Toulong. C'est une partie de la ville qui est très animée et il est possible d'y trouver des cafés et des boutiques avec un style baroque.
