Chique de bétel (Pinlang)
La chique de bétel, appelée Pinlang 槟榔 en Chine, sorte de chewing-gum naturel, est une substance à mâcher destinée à exciter la sécrétion salivaire. Elle est en outre composée d'une noix d'arec.
Noix d'arec
La noix d'arec est issue de l'aréquier, appelé également palmier à bétel, un palmier majestueux mesurant une quinzaine de mètres de haut et provenant originellement d'Inde et de Malaisie.
La récolte des noix de petite taille de 5 à 6 cm se passe après que la fleur soit fécondée. A maturité, les noix changent du vert au jaune oranger, tandis que la graine est légèrement brunâtre et aplatie sur un côté.
Consommée fraîche ou sèche, fragmentée ou en poudre, la graine est utilisée depuis l'antiquité par la médecine chinoise comme médicament pour soigner les migraines, les rhumatismes ou encore pour abaisser la fièvre.
Elle est également utilisée pour écarter les parasites intestinaux à raison d'une à deux cuillerées à café de poudre de noix en une seule gorgée.
La chique
Cette chique de bétel provient du fusionnement d'une feuille de bétel au goût poivré, d'une noix d'arec au goût sucré et de l'écorce de racine auquel on ajoute ensuite un zeste de chaux. Ce procédé utilise parfois des coquillages ou du corail carbonisé, et de temps en temps des épices variées comme la muscade, le girofle, ou le cardamome, et même du tabac selon les pays.
Contenu biologique de la chique de bétel :
- substances de réserve, dotées de 50 à 60% de glucides et notamment 15% de lipides ;
- flavonoïdes ou tanins, responsables de l'astringence, également utilisés comme antiseptiques, anti-inflammatoires et anti-constipants. L'âcreté du masticatoire provoque une sensation de bien-être, d'euphorie légère, de meilleure concentration, de sudation, d'augmentation de ses capacités physiques. Leur concentration peuvent les rendre antimutagènes ou contrairement, entraîner l'induction des cancers digestifs ;
- Une petite quantité d'huile essentielle du poivrier bétel comme le safrole ;
- Une petite dose d'alcaloïdes, intégrant la partie active de la chique de bétel qui est constitué principalement d'arécoline : ce parasympathomimétique est la base d'une réaction physiologique généralement plus complexe ;
- le poivre bétel qui libère des catécholamines ou neurotransmetteurs, altérant par conséquent le système neurovégétatif et induit une vasodilatation ou une vasoconstriction, avec accélération du battement du coeur, hypo ou hypertension artérielle, augmentation du tonus et des contractions intestinales jusqu'à la diarrhée, l'hyper salivation (de couleur rouge sang), la myosis ou contraction de la pupille, ainsi qu'une légère fièvre. Ces effets varient selon la quantité de produits ingérés. Une modification instantanée de l'activité du système nerveux central, coexistant avec l'excitation et l'émotion de bien-être, peuvent être notées grâce à un électroencéphalogramme.
Pour ces effets, la chique est occupe la quatrième place en tant que drogue psycho-active au niveau international.
Il est très facile d'identifier un mâcheur de noix de bétel : une bouche rouge, des dents noires, une haleine forte et spécifique et des crachats intermittents.
Cancers
Les noix d'arec, bien que de plus en plus consommée dans certains pays comme la Chine ou le Vietnam, provoquent des cancers buccaux et des voies digestives.
Actuellement, il est confirmé par l'OMS, que la noix d'arec joue un rôle prépondérant dans la naissance d'une lésion précancéreuse de la muqueuse buccale : la fibrose sous-muqueuse. Des lésions cancéreuses apparaissent généralement dans le coin de la bouche où est conservée la chique.
Une étude épidémiologique, réalisée à Taïwan, démontre que la consommation de la chique de bétel augmente de 4 fois le risque de cancer oesophagien. De plus, le mélange contenu dans la chique de bétel, augmente de 20 fois la possibilité d'attraper un cancer par rapport à ceux qui se contentent de chiquer la seule feuille de bétel.
Lieux de vente
Dans de nombreux pays d'Asie, la chique de bétel est étalée à côté des cigarettes et boissons alcoolisée dans des petites échoppe souvent situées le long des ruelles.
Au Vietnam, elles sont vendues par de jeunes vendeuses en tenue vestimentaire courte et sexy. Celles-ci n'hésitent pas à user de leur charmes (soutien gorge, string) pour racoler des mâcheurs en manque de noix.
Le marché prospère de la noix de bétel et le bénéfice qu'il engendre empêche les politiciens de s'exprimer concernant les conséquences néfastes du produit sur la santé du consommateur.
