Shengmu ou Bixia yuanjun
La Princesse des Nuages Bigarrés, 
, qu'on appelle souvent simplement la Sainte Mère, Shengmu, ou Madame la Dame, Nainai niangniang, est généralement considérée comme la fille du Grand Empereur du Pic de l'Est, ce qui lui vaut souvent aussi, surtout dans le Nord, le titre de Dame du Taishan, Taishan niangniang. Son culte est ancien, et on peut suivre la trace de sa légende jusque vers l'époque des Han. On raconte qu'autrefois elle apparut au roi Wu de Zhou : il la vit en songe pleurant sur un chemin, et elle lui conta que, fille du Dieu du Pic de l'Est et mariée au fils du Dieu de la Mer Occidentale, elle ne pouvait se rendre chez son mari parce qu'il lui fallait traverser la principauté de Qi, que son cortège serait accompagné de vent et de pluie, et que la présence du saint prince de Qi, Taigong, empêchait de ravager ainsi le pays dont il était le seigneur. Quand le roi fut réveillé, il se rappela son rêve et fit venir Taigong à la cour, afin de permettre à la déesse de passer. Suivant d'autres, son mari est Mao Ying, l'aîné des trois frères Mao qui parvinrent à l'immortalité au Ier siècle avant notre ère sur le mont Mao, près de Nankin. Au Fujian, en lui conservant son titre de Princesse des Nuages Bigarrés, et les mêmes fonctions, il semble qu'on ait oublié sa parenté avec le Pic de l'Est trop lointain ; on lui donne le nom de famille Chen, et on raconte sur elles diverses légendes d'ailleurs sans intérêt particulier.
Le culte de cette déesse est très populaire dans toute la Chine, où elle est la protectrice des femmes et des enfants : c'est en effet elle qui donne des enfants et en général préside aux accouchements. On la représente avec une coiffure spéciale faite de trois oiseaux aux ailes déployées, un de face et les deux autres sur les côtés de la tête ; et elle est accompagnée de deux assistantes, la Dame de Bonne Vue, tenant dans ses mains un œil énorme, qui préserve les enfants des maux d'yeux, et la Dame qui Apporte les Enfants, Songzi niangniang, portant dans ses mains un nouveau né. Elle a de plus une suite de six divinités secondaires qui s'occupent des diverses phases de l'enfance : la Dame qui favorise le Commencement de la Grossesse, Princesse qui Nourrit Mystérieusement et Affermit la forme de l'Embryon, la Dame qui Accélère la Naissance, Princesse qui fait Suivre la Règle et Protège l'Enfance, la Dame qui Donne la Naissance. Princesse qui Accorde la joie et Protège l'Accouchement, la Dame de la Variole, Princesse qui Garantit la Tranquillité et Bienveillante pour l'Enfance, la Dame qui Guide l'Ignorance, Princesse qui Guide et Dirige l'Enfance (celle ci est parfois confondue avec la Dame qui Apporte les Enfants), la Dame de l'Allaitement, Princesse qui Donne à Manger et Nourrit l'Enfance. Elles ne sont pas toujours mises à ses côtés toutes les six : parfois ce sont seulement la Dame qui Favorise le Commencement de la Grossesse et la Dame qui Apporte les Enfants qui l'accompagnent. La Princesse, ses deux assistantes et ses six suivantes forment le groupe qu'on appelle collectivement les Neuf Dames ; de nombreux temples leur sont élevés dans la Chine entière, c'est ce qu'on appelle vulgairement les Temples de la Dame, Nainaimiao, auxquels les femmes, et même souvent les hommes, vont en pèlerinage pour obtenir des enfants. L'un des plus célèbres est celui de Tushan, dont le pèlerinage du 8 du quatrième mois est très populaire.
Une dévote, après s'être préparée en ne prenant le matin qu'un repas maigre, c'est à dire sans viande ni poisson, sans assaisonnement d'ail ni d'oignon, et sans vin, puis en se rinçant la bouche, ce qui est une des plus importantes purifications taoïstes, obligatoire avant toute prière, s'en va au temple de la Dame. Elle se prosterne devant l'autel où se trouve la statue de la Sainte Mère entre ses deux assistantes, brûle de l'encens et du papier d'argent, puis elle se prosterne de nouveau en faisant une prière de ce genre :
« O Dame ! ayez pitié de nous, malheureux sans enfants ! »
pendant que le gardien du temple frappe sur une pierre sonore afin d'attirer l'attention de la déesse et de lui faire remarquer la prière qui vient de lui être faite. Puis elle se relève et s'en va passer une ficelle autour du cou d'un des enfants qui entourent la Dame qui Apporte les Enfants, l'une des assistantes de la Princesse des Nuages Bigarrés, ou dans d'autres temples, la Dame qui Guide l'Ignorance, afin de le lier à elle, et de le forcer à la suivre ; parfois aussi quelques unes emportent une des paires de souliers d'enfant en papier qui sont suspendues en ex voto autour de la statue.
