Réserve naturelle de Mai Po
Située entre la ville nouvelle de Yuen Long et Shenzhen, les marais de Mai Po et les vasières d’Inner Deap Bay près de Hong Kong forment une des principales zones humides du monde qui a été déclarée Site d’intérêt scientifique spécial en 1983 et Zone humide d’importance internationale en 1995.
L’habitat unique de cette région constitue une étape cruciale pour une multitude d’oiseaux migrateurs et d’innombrables oiseaux résidents. En hiver, environ 60 000 volatiles se rassemblent ici pour se nourrir dans les bassins, les marais, les mangroves, les vasières.
On recense plus de 340 espèces, dont beaucoup menacées d’extinction, y compris un quart des 600 petites spatules existant encore dans le monde. Les 150 hectares de Mai Po et d’Inner deap Bay offrent à la faune la possibilité de se ravitailler lors de leurs longs voyages de migration entre le nord de l’Asie et l’Australie.
L’un des principaux attraits du site de Mai Po est la présence de bassins entourés de murs en terre battue, les gei wai, qui furent bâtis par des immigrants chinois dans les années 1940 pour l’élevage des crevettes. Couvrant environ dix hectares, ces bassins forment un milieu idéal pour les poissons, les crabes et les huîtres.
Gérée par le World Wide Fund for Nature Hong Kong, la réserve s’emploie activement à promouvoir l’importance du site. L’Education Center présente la géologie, l’écologie et la colonisation de la région. Une galerie accueille des expositions interactives sur la construction des gei wai, les techniques agricoles, l’écologie des zones humides et les espèces terrestres qui vivent ici, sans oublier les oiseaux et la migration.
Au sein de la réserve, un réseau de sentiers, des ponts et des passages en bois accessibles aux handicapés permettent d’approcher des milliers d’oiseaux à quelques mètres seulement. Près des bassins ont été aménagés dix affûts, ainsi qu’une tour d’observation de trois étages qui à l’avantage d’offrir une vue panoramique sur toute la zone.
Une promenade flottante conduit au milieu des mangrovs de Deep Bay. La réserve abrite également d’importantes communautés de mangoustes, de pangolins et de chats du Bengale. La pollution des entres industriels du Sud de la Chine et des grandes villes autour ont cependant un impact non négligeable sur la faune et la flore et une réflexion est entrepris pour mieux préserver le site.
