Grotte monastère de Dambulla au Sri Lanka
La grotte monastère de Dambulla au Sri Lanka a été en service pendant 2000 ans. Juste au sud de Dambulla, un chemin de pierre avec des marches, plein de mendiants et de marchands, mène au monastère situé à mi-chemin d'une colline rocheuse. La vue panoramique sur la plaine et les montagnes vaut la montée. C'est probablement ici que vint se cacher le roi Vattagamani lors de sa fuite devant les envahisseurs Tamouls (103-89 avant JC). La fondation de ce monastère est datée du Ier siècle dans une inscription en brahmi au dessus de l'entrée de la première grotte. Celle-ci est dominée par une statu du Bouddha mourant de 14 m de hauteur, taillée dans le roc. Il a été peint de nombreuses fois au cours de son histoire. A ses pieds, son disciple préféré Ananda, et à sa tête Vishnu, dont on dit qu'il créa ces grottes. La première est appelée Devarajalena, ou Grotte du Roi Divin.
Dans la deuxième grotte, la plus grande, en plus de 16 statues du Bouddha debout ou assis, se trouvent les dieux Saman et Vishnu, que les pèlerins ornent souvent de guirlandes, ainsi que des statues du roi Vanttagamani, qui rendit honneur au monastère au Ier siècle avant J.C. ; et du roi Nissanka Malla, à qui l'on doit, au XIIème siècle, la dorure de 50 statues. On appelle donc aussi cette grotte, la grotte Maharajalena ou Grotte des Grands Rois. Une source d'eau qui s'écoule du plafond de la grotte aurait la réputation d'avoir des pouvoirs curatifs.
Dans la troisième grotte dénommée Maha Alut Vihara ou Le Nouveau Grand Monastère, se trouvent les plus belles peintures ainsi qu'un plafond peint somptueux.On y trouve une cinquantaine de statues de Bouddha. Les quatrième et cinquième grottes, plus petites, furent créées plus tard et son séparées par un petit Vishnu Devale qui attire de nombreux fidèles.
