Gorge du saut du tigre
La Gorge du saut du tigre ou Hutiao Xia 虎跳峡 est un canyon qui se trouve dans la vaste province du Yunnan, à une soixantaine de kilomètres au nord ouest de la ville de Lijiang.
Cet endroit porte le nom de Gorge du saut du tigre car d'après les légendes, pour pouvoir échapper à un chasseur au point le plus étroit de la gorge, un tigre aurait sauté par dessus les 30 mètres qui le séparaient de l'autre rive.
Géographie
La Gorge du saut du tigre a été creusée au fil du temps par l'érosion provoquée par l'eau ruisselant constamment sur la montagne enneigée du Dragon de Jade (Yulong Xue Shan qui culmine à 5 596 m) et celle de Haba (ou Haba Xueshan qui s'élève à 5396 m).
Les eaux tumultueuses qui serpentent cette gorge sont reliées au fleuve Yangtze, connu aussi sous le surnom de Fleuve Bleu. Au niveau mondial, ce fleuve est le 3ème le plus long, l'Amazone et le Nil en Egypte occupant les deux premières places. Ce cours d'eau débute au Tibet pour aller jusqu'à Shanghai.
Les gorges proprement dites s'étendent du village de Qiaotou à Daju, et cette distance mesure environ 16 km de long. Elles sont composées d'une succession de rapides et elles sont difficilement navigables.
Découverte
Une première expédition a été tentée au début des années 80, mais l'équipage qui fit cette tentative disparut. En 1986, une autre tentative de parcourir le canyon sur toute sa longueur fut couronnée de succès. L'expédition commença à la source même du fleuve, au lac de glacier de Gelandandong, et s'acheva sur la mer de Chine orientale. La vieille ville de Lijiang qui s'étend au pied de hautes montagnes traversées par les cours d'eau, dans le nord-ouest du Yunnan a d'ailleurs été classée au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO en 1997. C'est dans cette région que réside depuis longtemps les Qiang, qui sont une tribu originaire du nord de la Chine, ils y fondèrent le royaume Naxi.
Il existe deux moyens de faire la découverte de cette Gorge du saut du tigre. La première étant de suivre un itinéraire touristique pré établi. Le moyen de locomotion utilisé est alors le bus. Le trajet longe la rivière et des arrêts sont programmés à des points de vue déjà aménagés. Un bus part de Lijiang en direction de Qiantou et le circuit dure environ 2h30 même avec les embouteillages et les pauses programmées tout le long du trajet. Le tarif pour visiter les gorges est de 50 yuans. Trois parties composent la route qui parcoure les Gorges, il y a la Gorge supérieure, la Gorge du milieu et celle inférieure. Des éboulements ou des inondations en bloquent parfois l'accès à certaines parties.
La deuxième méthode pour découvrir le site est de suivre à pied un sentier qui longe les gorges. Ce parcours peut prendre entre 2 à 3 jours, et il faut de l'endurance car le sentier est assez ardu. Il est par ailleurs recommandé de faire cette randonnée pendant les saisons où il n'y a pas de pluie. Il est aussi préférable de voyager léger. Et bien que le paysage soit l'objet de superbes découvertes, il faut faire tout de même assez attention, car la nature y est puissante, et source de nombreux dangers comme les orages, les éboulements, sans parler qu'il est facile de s'y perdre. Les gorges sont les plus dangereuses au mois de juillet et août, notamment à cause des glissements de terrain qui sont causés par les pluies de la saison.
Il y a quelques années encore, l'endroit n'était accessible qu'à pied, mais depuis, deux routes ont été tracées des deux côtés du fleuve. Ces nouvelles routes permettent d'aller à Baishuitai en passant par Daju, et même plus loin, vers Zhongdian. Le trajet de la randonnée commence quant à lui dans la ville de Quiaotou et se termine à Daju. Les changements concernent aussi l'hébergement, avec les nombreux guesthouses qui se sont formées le long du parcours. Les habitants des environs sont aussi très accueillants et proposent aux visiteurs de se restaurer un peu contre une petite rémunération.
Yunnan
Le Yunnan est une zone frontalière, lieu où la Chine rencontre ses 3 pays voisins qui sont la Birmanie, le Laos, et le Vietnam.
A cause de sa localisation géographique, le Yunnan possède un climat tempéré, mais privilégie de paysages assez variés, qui voient se côtoyer des forêts tropicales, des montagnes et même des glaciers. Une vue splendide sur les gorges s'offre aux visiteurs, de même que des chutes d'eau, ou encore une biodiversité riche. On peut également prendre le temps d'admirer au loin le spectacle qu'offrent les cimes enneigées des monts Haba et de la montagne du Dragon de Jade.
Sur cette région du Yunnan, des poches de population ont longtemps résisté pour préserver leur identité culturelle. Le site fut privilégié par le gouvernement chinois, qui espère en tirer parti sur le plan touristique : il reste encore 25 groupes de minorités ethniques qui y résident. Les peuples occupant cette région sont en majorité les Naxi, et ils vivent dans de petits hameaux. Leurs villages sont dispersés le long des gorges et ils vivent de la culture de céréales et du tourisme.
