Mont Everest, plus grande montagne du monde
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Le mont Everest est le plus haut sommet du monde, dans la chaîne de l'Himalaya. Il est situé sur la frontière entre le Népal et le Tibet (Chine). En népalais, le sommet est appelé Sagarmatha (सगरमाथा, soit le front du ciel en sanskrit) et en tibétain, Chomolungma, Chomolangma ou Qomolangma (déesse de l'univers).
Mesure de son altitude
Jusqu'en 1865, il était appelé Peak XV par les autorités coloniales britanniques des Indes.
Radhanath Sikdar, un mathématicien et topographe indien du Bengale, a été le premier à identifier l'Everest comme le sommet le plus haut du monde, par des calculs trigonométriques en 1852. Son altitude était alors estimée à 29 002 pieds (soit 8839,20 mètres), calculs qui furent rendus publics par Sir Andrew Waugh, gouverneur-général (surveyor-general) de l'Inde coloniale britannique depuis 1843.
En 1865, le même Andrew Waugh baptisa le Peak XV du nom de son prédécesseur au gouvernorat-général, Sir George Everest (1790-1866), gouverneur de 1830 à 1843. Depuis lors, l'appellation de mont Everest est restée dans toutes les langues occidentales. Certains Indiens pensent toutefois que le sommet devrait s'appeler Sikdar, et non Everest, afin de rendre justice à l'auteur des calculs de 1852.
Une mesure GPS effectuée en mai 1999 par des alpinistes américains et acceptée par la National Geographic Society porte la hauteur de l'Everest à 8849,87 mètres.
Une mesure effectuée par des scientifiques chinois et publiée en octobre 2005 donne 8844,43 ± 0,21 mètres.
Ascensions
Dès 1921, plusieurs tentatives d'ascensions ont été faites sur la montagne.
1924 - Ascension par une expédition anglaise - George Mallory et Andrew Irvine disparaissent sans que l'on sache s'ils ont atteint le sommet.
1952 - Expéditions suisses dirigées par René Dittert puis Gabriel Chevalley, comprenant notamment Raymond Lambert et Tensing Norgay - Exploration de la face sud népalaise (8599 m).
1953 - La première ascension a été faite par une expédition anglo-néo-zélandaise dirigée par John Hunt. Le sommet est atteint le 29 mai par Edmund Hillary et le sherpa Tensing Norgay. Ils ont largement bénéficié de l'expédition précédente. Ils ont suivi le même itinéraire avec les mêmes sherpas. De plus, ils ont bénéficié d'un supplément de vivres et d'oxygène laissé par l'expédition précédente.
1978 - première ascension par une expédition française dirigée par Pierre Mazeaud. Le 15 octobre 1978, Jean Afanassieff devient le premier français sur le Toit du Monde.
1980 - Reinhold Messner réussit la première ascension en solitaire.
1986 - Le 26 septembre Jean-Marc Boivin s'envole en parapente du sommet pour une descente en "12 minutes de bonheur" jusqu'au camp de base.
1990 - Christine Janin, docteur en médecine, première Française sur le Toit du Monde.
En 1991, Yves Laforest fut le premier canadien a escalader l'Everest
2001 - Marco Siffredi est le premier a réaliser la descente du couloir Norton en snowboard. Il meurt l'année suivante en voulant descendre le couloir Hornbein.
Statistiques
- Nombre d'ascensions tentées depuis 50 ans : 10 000
- Ascensions depuis l'exploit de Edmund Hillary et Tenzing Norgay : 1 659
- Nombre de femmes parmi ces 1 659 personnes : 81
- Record de vitesse d'une ascension : 10 heures et 56 minutes (détenu par le Sherpa Lhakpa Gela)
- Nombre d'alpinistes décédés sur l'Everest : 176 entre 1922 et 2003
