Lac du Paradis et montagne Changbai
Le lac du Paradis 天池 et le mont Changbai 长白山 sont situés en plein milieu de la Réserve Nationale de Changbai, à la frontière séparant la Corée du Nord de la Chine.
Lac du Paradis
Le lac se trouve dans une caldeira qui s'est formée au fait de la montagne volcanique Changbai.
Il est considéré par le livre du Guinness des records comme le lac de cratère le plus haut du monde, car il est situé à une altitude de 2.189 mètres.
La superficie du lac est de 9,82 km2, avec une longueur de 4,85 km et une largeur de 3,35 km. En moyenne, le lac est profond de 213 mètres, et son niveau peut atteindre au maximum 384 m.
Le lac passe par une période de gel entre le mois d'octobre et le milieu du mois de juin. Une immense cascade haute de 68 mètres coule à partir de ce lac et devient alors la source de la rivière Erdaobai.
Le mont Changbai abrite aussi des sources chaudes qui se trouvent à une distance de deux kilomètres seulement de la chute. La température de l'eau de ces sources est comprise entre 60°C et 82°C. Celles-ci ont a la réputation d'avoir des vertus médicinales. Beaucoup de gens y viennent pour soigner les dermatoses ou de l'arthrose.
Mont Changbai
C'est au creux de ce volcan que se trouve le lac du Paradis. Cette montagne volcanique est connue sous la dénomination de mont Baekdu en Corée.
Le mont Changbai abrite une flore et une faune très diverses. Une forêt primaire couvre la partie de la montagne qui se trouve en Chine. Plusieurs espèces d'arbres y sont plantées, comme le pin et le bouleau. D'autres espèces végétales poussent dans cette montagne comme l'épicéa du Japon, le genévrier nain, le mélèze de Dahurie, le sapin de Khinghan ou le pin de Corée. Elle est considérée depuis 1979 comme une réserve de biosphère.
L'endroit est aussi une zone de conservation des oiseaux. Le harle écaillé l'a en outre choisi comme zone de reproduction. D'autres animaux ont aussi élus domicile au mont Changbai, comme des tigres de Sibérie, le lynx, des chevreuils d'Asie, des léopards des neiges, des ours noirs, etc.
Le flanc coréen de la montagne ne dispose pas d'une nature aussi bien conservée car plus de 35.000 personnes y ont élu domicile. Les parties basses de la montagne ont été aménagées pour la culture du blé, de l'orge, des patates et de plantes médicinales. Les forêts qui couvrent cette partie est aussi exploitée.
Le point culminant du mont Changbai est le pic Baiyun -ou pic Paektu- qui se dresse à 2.744 mètres. Il y a en tout une quinzaine de pics qui cerclent le lac du Paradis.
La détermination du tracé de la frontière entre la Chine et la Corée au sein de cette montagne a été l'objet de litiges. Un accord a été établi entre les deux pays en 1963, et une large portion du lac du Paradis se trouve actuellement dans la partie coréenne.
