Figurines en sucre

Autrefois, surtout avec la venue de l'hiver, les vendeurs de figurines en sucre faisaient leur apparition dans les rues de Beijing. On en retrouve encore aujourd'hui, mais ils sont beaucoup moins nombreux et ils concentrent leurs activités dans lesfoires, comme celles qui se tiennent à la fête du Printemps.

Règle générale, ces vendeurs transportent leur équipement dans deux contenants suspendus à une palanche. D'un côté, c'est un baril portant, sur le dessus, un genre de tablette. De l'autre côté, une boîte en bois dans laquelle sont conservés des charbons et quelques babioles. À l'intérieur du baril se trouve un genre de pot en fer gardé chaud par un feu de charbon et dans lequel le vendeur a mis une préparation de sucre épaisse et collante. Sur la tablette sont étalésles articlesde diverses formes qui sont à vendre : oiseau, poulet, singe ou toute autre que l'imagination et l'habileté du vendeur peuvent créer ou que les acheteurs peuvent demander.

Le vendeur fabrique habituellement ces figurines à la demande. Par exemple, si un enfant dit : "Je veux un petit écureuil", le vendeur va prendre un petit morceau du mélange de sucre de son pot, le tordre et l'étirer pour y faire entrer un peu d'air.

Il dépose ensuite ce mélange de sucre entre les deux parties d'un moule en bois. Puis, il place la partie mince du mélange de sucre dans sa bouche et commence à souffler légèrement dedans. Le mélange va alors se gonfler peu à peu et remplir le moule.

Après avoir retiré le mélange du moule, le vendeur va le pincer ici et là pour former les oreilles et la bouche. En peu de temps, l'écureuil va prendre forme. Le vendeur va ensuite peindre les yeux et la bouche en rouge pour donner encore plus de vie au petit animal.

Les figurines en sucre soufflé sont fragiles, car leurs parties peuvent tomber facilement. Par exemple, si la température ambiante est trop élevée, les figurines vont commencer à fondre. C'est la raison pour laquelle ces figurines ne sont habituellement vendues que durant l'hiver.

Un autre type de figurines est dessiné plutôt que soufflé. Dans ce cas, le processus de "dessiner" la figurine ressemble à celui de "former des lettres avec du sable". Au lieu d'utiliser du sable, on utilise du sirop. Le vendeur le verse soigneusement et lentement sur la surface lisse d'une plaque de pierre pour dessiner une image. Puisque le trait de sirop doit ressembler à celui d'un pinceau, l'artiste doit avoir une excellente maîtrise de son "pinceau" afin de former des lignes tantôt minces, tantôt épaisses. De plus, il doit réaliser son dessin en un seul coup. Les spectateurs sont souvent ébahis de voir apparaître une fleur, un oiseau ou une personne sur la plaque de pierre. Puis, avant que le dessin en sirop soit sec, le vendeur y attachera un bâtonnet en bambou. Quelques minutes plus tard, l'image en sucre est prête. Aujourd'hui, peu de gens peuvent "dessiner" ce type d'images. Cette forme d'art populaire est en voie d'extinction.

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