Développement de la boussole et de la navigation
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I. Les premières boussoles chinoises
Si Nan
Si Nan est le premier instrument indiquant la direction Nord-Sud inventé durant la période des Printemps et Automnes et celle des Royaumes Combattants.
Le mot "Si" signifie "indiquer" et "Nan" signifie "le Sud".
Il y a déjà plus de 2000 ans, les Chinois ont découvert qu'un type de roche montagneuse était magnétique est l'ont appelé "pierre aimantée". La pierre était polie et ciselée en forme de louche, qui était placée sur une plaque de bronze lisse comme un miroir, sculptée de motifs indiquant les directions. Quand la louche aimantée arrêtait de tourner sur la plaque, la queue indiquait exactement le Sud, avec l'autre bout indiquant précisément le Nord. C'est le plus ancien instrument au monde indiquant la direction, inventé par les Chinois.
"Le poisson indiquant le Sud"
Le "poisson indiquant le Sud" est noté dans des documents de la Dynastie des Song du Nord.cet instrument indiquant la direction est une fine plaque d'acier taillée en forme de poisson et aimantée dans le champ géomagnétique. La queue du poisson est aimantée dans la direction géologique du Pôle Nord, donc la queue a le pôle magnétique sud et la tête du poisson a le pôle magnétique nord. Lorsqu'il est posé sur l'eau, la tête du poisson flottant indique le Sud.
"La tortue indiquant le Sud"
La "tortue indiquant le Sud" fut dessinée par Chen Yuanliang de la dynastie des Song du Sud. C'est une tortue taillée dans le bois avec un petit bout d'aimant dans le ventre. La tortue repose sur des pointes de bambous. Sous l'influence d'un champ magnétique, la tortue indique le Sud.
II. Le développement de la boussole
Sous la dynastie des Song du Sud, il existait des boussoles avec trois ou quatre cadrans de directions et plus tard apparurent des boussoles avec sept ou huit cadrans. Cette accumulation d'indications était due au changement du champ magnétique terrestre dans l'antiquité ou à la comptabilité différente des Dix Tiges Célestes et des Douze Branches Terrestres*. Il fallait aussi tenir compte de la nature mystérieuse du métier de maître de Fengshui.
Plus tard, le compas marin, simple et précis fut créé pour satisfaire le besoin de la navigation maritime de trouver sa direction
Les tiges célestes (天干, tiāngān) également appelés troncs célestes sont une notion chinoise liée au cycle sexagésimal, un ancien système cyclique de numérotation et de datation encore utilisé en astrologie chinoise.Les tiges célestes sont au nombre de dix et ont été associées aux concepts de yin et yang et des cinq éléments.
Les douze branches terrestres, également appelées rameaux terrestres (en chinois : 地支, dìzhī, ou 十二支, shíèr zhī "douze branches") sont un ancien système chinois de mesure du temps qui fut ensuite associé aux douze animaux du zodiaque chinois. Il était également utilisé comme système de points cardinaux. Ce système se couplait avec les dix tiges célestes pour former le calendrier sexagésimal utilisé encore de nos jours en astrologie chinoise.
III. La boussole et la navigation ancienne.
La Chine, un pays avec de longues lignes côtières, a une longue histoire de construction navale et de navigation.
Après la dynastie Song, grâce à l'utilisation de la boussole pour trouver les directions, les voyages à travers l'Océan Indien vers les côtes orientales de l'Afrique furent rendues possibles.
Sous la dynastie Ming, les plus grands exploits de navigation ont été accomplis par Zheng He, qui effectua sept voyages vers l'Ouest et visita plus de 3O pays et régions le long du Pacifique Ouest et de l'Océan Indien.
La technologie de la boussole fut introduite dans les pays Arabes avant de s'étendre à l'Europe, où elle donna un nouvel essor à la navigation. Les navigateurs Européens commencèrent tous à utiliser la boussole sur la mer.
Après des explorations incessantes et l'ouverture de nouvelles routes, le continent Américain était découvert et les circumnavigations terminées.
