Vladimir Petropavlovsky
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Vladimir Petropavlovsky, né en 1900 en Russie, est lieutenant d'artillerie à 17 ans dans l'armée russe. Au moment de la révolution bolchevique, il quitte la Russie pour la France. Il entre alors à l'école d'artillerie de Fontainebleau et participe à la campagne de Lyautey au Maroc.
Il accompagne ensuite le général Janin en Sibérie comme interprète puis quitte l'armée. Il devient alors ingénieur au service du dictateur de Mandchourie, Zhang Zuolin, puis chercheur d'or en Mongolie, constructeur de barrages au Shandong et au Gansu. En quelques années il va ainsi parcourir la Chine dans tous les sens.
En 1929, Victor Point le rencontre à Tianjin. Séduit par son courage et son dynamisme, admiratif devant cet homme qui parle parfaitement le chinois et qui possède une sérieuse connaissance de la Chine et de l'âme chinoise, il lui demande de l'accompagner dans sa reconnaissance au pays des Ordos.
Dès leur retour de mission, il le charge d'organiser le ravitaillement de la mission Citroën de Pékin jusqu'au Xinjiang et d'étudier une voie de passage à travers une Chine ravagée par la guerre.
En tant que membre du groupe Chine, il accomplira à merveille sa mission et servira aussi d'interprète. Il effectuera également de précieux relevés cartographiques de la région.
