Samouraï
Un samouraï est un genre de guerrier qui a exercé durant Japon féodal.
Introduction
On date l'apparition des premiers samouraïs au cours de la période Heian. Durant cette période, l'armée de l'empereur a été démantelée et son pouvoir a progressivement diminué. Alors que l'empereur était encore le tenant du pouvoir, les clans puissants autour de la ville de Kyoto occupaient les postes ministériels. Leurs proches parents achetaient les charges de percepteurs d'impôts afin de collecter les taxes. Pour rembourser leurs dettes et amasser de la richesse, ils imposent de lourdes taxes aux sujets de l'empereur et les paysans, accablés par les dettes, sont obligés de quitter leurs terres. Les clans régionaux ont alors eux aussi évolués et deviennent de plus en plus puissants en recueillant les paysans grâce à des taxes moins élevées. Ces clans progressivement s'armèrent contre les autres clans et les magistrats des collectes d'impôts. Petits à petits, ils se constituèrent en deux corps de guerriers, les bushis et un autre corps qui devint alors les samouraïs.
Les bushis étaient une caste de guerriers professionnels qui avaient déjà un code d'honneur avec leurs propres valeurs morales et leur culture militaire développée au cours des siècles. Les samouraïs désignaient alors les mercenaires qui guerroyaient au service du shogun, d'un daimyo ou d'un chef militaire. Samouraï veut dire en japonais celui sui sert.
Le samouraï est d'une fidélité absolu pour son seigneur. Sa ligne de conduite n'est dictée par aucune autre chose et le samouraï ne met aucune limite aux actes qu'il commet au nom de son maître. Avec leur goût prononcé pour la guerre et les combats, cette fidélité teintée de fanatisme leur rend presque invincible sur les champs de batailles. On leur inculque dès leur plus jeune âge à ne pas avoir peur de la mort afin qu'il combatte de façon optimale sans aucun souci pour leur survie. Mais leurs vies ne se résumaient pas qu'au combat, les samouraïs furent fortement influencés par le bouddhisme zen, une croyance qui enseignait le respect de tous les êtres vivants. Ce sont ces mêmes guerriers qui ont répandu la célèbre cérémonie du thé.
Le samouraï est soumis au très strict code du bushido. Ce code exige de ses pratiquants une dévotion entière à la vie militaire et il fait de la souffrance physique un mode de vie. La mort au combat est considérée comme le but le plus noble de tout samouraï. Le samouraï n'a pas le droit de travailler. Seules les tâches nobles lui sont confiées et bien évidement la guerre. Si un samouraï est fait prisonnier, il choisit le suicide plutôt que le déshonneur. Durant leur entrainement, les jeunes samouraïs étaient soumis à des épreuves physiques contraignantes, comme jeûner ou marcher pendant des heures pieds nus dans la neige. Le symbole choisi pour représenter la fragile et éphémère vie du samouraï est la fleur de cerisier.
Le samouraï bénéficiait d'un statut unique dans le Japon médiéval. Le statut de samouraï était héréditaire. L'entrainement des fils de ces derniers était rigoureux et ils étaient soumis à une discipline et à un enseignement très strict.
Les samouraïs pouvaient prendre épouse avec une femme de rang égal ou supérieur.
Si les samouraïs épousaient des roturières, l'homme devait alors payer une certaine somme ou bien il exonérait d'impôts la famille de la future épouse.
L'épouse de ces combattants exceptionnels devait cumuler des qualités de force et de connaissance. Elle devait être de bonne gestionnaire et connaître le maniement des armes.
Dans le privé, ces femmes devaient s'occuper des enfants ainsi que des parents. La femme du samouraï devait à la fois être humble, loyale et soumise.
Anecdote amusante, les samouraïs se livraient à la pratique du shudô ou homosexualité. Cette pratique était même encouragée afin que ces derniers conservent virilité et vertus.
Histoire des samouraïs
C'est sous l'impulsion des grandes familles désirant protéger leurs terres que les premiers corps de guerriers furent constitués. Certains clans ayant accumulés une immense fortune au cours des siècles que même le pouvoir impérial se mettait à vaciller.
Ces derniers prirent alors l'habitude de s'appuyer sur de puissantes familles de guerriers pour assurer la sécurité de ses membres et continuer la conquête des territoires situés au Nord, dont Hokkaido.
Le douzième siècle marque un tournant dans l'histoire du samouraï et du Japon en général. Vers les années 1180, le Japon traverse une période trouble avec une période de guerre civile nommée guerre de Gempai.
De puissants clans de guerriers s'affrontent alors pour prendre le contrôle de la cour impériale. Deux clans distincts se détachent, les Minamoto et les Taira qui soutiennent chacun un candidat différent au trône.
La lutte entre les deux clans prirent fin lors de la victoire des Minamoto sur les Taira à la bataille navale de « Dan-no-mura ». Ce période correspond à une nouvelle ère dénommée Kamakura. Cette date marque aussi une étape importante dans l'histoire du Japon avec la prise du pouvoir effectif par les castes de guerriers qui imposera un gouvernement militaire. Ce pouvoir restera dans les mains de cette caste durant près de 7 siècles et ne reviendra à l'empereur qu'en 1868, au début de l'ère Meiji. Pendant ces 7 siècles, le Japon subit une profonde transformation et une importante réorganisation sur le plan administratif et politique.
Le Japon est alors unifié et est sous la tutelle du Shogun. L'empereur est conservé pour son « origine divine » mais ne dispose d'aucun pouvoir, ne portant qu'un titre juste symbolique.
Durant le 15ème siècle, la lutte de succession entre les différents membres du clan Ashikaga fragilise le pouvoir central du Shogun.
Une période d'anarchie s'ensuit, chaque seigneur ou Daimyo possédant une terre assez vaste, essaye alors d'envahir son voisin. De multiples alliances vont alors se nouer avec une réorganisation du système militaire du Japon féodal.
De grands corps de troupes extrêmement bien structurés vont prendre forme avec des armées pouvant accueillir plusieurs centaines de milliers de combattants. Cette période extrêmement trouble marque l'apogée de la domination de la classe guerrière qui va se poursuivre jusqu'au 17ème siècle.
C'est sous l'égide de Ieyasu Tokugawa que le Japon va être réunifié et connaître une longue période de paix. Durant cette période, la classe des samouraïs prend de l'importance et ces derniers tels les mercenaires de l'occident, se mettent au service d'un daimyo ou du shogun.
Leur rôle est en priorité de faire respecter la loi et de protéger la famille du shogun ou du daimyo qui l'a engagée. Ces guerriers sont plus adaptés à la vie citadine et en société, en témoigne leur tenue vestimentaire constituée de kimono mais non plus de lourdes armures comme les guerriers de la période antérieure.
