Panda géant
Panda géant.
"L'Ailuropoda melanoleuca" (ou littéralement "Animal noir et blanc à pattes de chat") plus connu sous le nom de Panda Géant 熊貓 (xióngmāo, littéralement "Ours chat") est une espèce menacée d'extinction qui vit dans des régions montagneuses, comme le Sichuan et le Tibet, en Chine.
Espèce menacée d'extinction
En voie de disparition, on ne compte actuellement qu'environ 1600 pandas géants à l'état sauvage. Etant donné qu'il vit essentiellement dans les hautes montagnes (entre 1800 et 3500 m), la sauvegarde du panda a nécessité la création d'une douzaine de réserves naturelles. Ces pandas géants sont aujourd'hui répertoriés parmi les espèces protégées de la CITES.
Mais que ce soit en captivité ou en liberté, l'Etat chinois se trouve confronter à deux problèmes essentiels en ce qui concerne la survie des pandas : leur reproduction et la gestion de la nourriture.
Même si la longévité du panda est de 25 à 35 ans en captivité, le taux de fécondité reste extrêmement faible, ce qui ne favorise pas le renouvellement des générations. La femelle panda n'est capable de se reproduire qu'une fois tous les deux ans à partir de l'âge de 4 ans et jusqu'à 20 ans, et n'est que trois jours par an en chaleur. On compte environ 25 naissances en l'espace d'un demi-siècle, à travers le monde. De même, dans les réserves qui sont trop limitées géographiquement, les groupes d'individus ne possèdent ni l'espace ni la nourriture nécessaire pour assurer la reproduction.
L'autre enjeu fondamental de la lutte pour la survie des pandas est la protection de sa terre nourricière. L'occupation de plus en plus importante de l'espace par l'homme réduit considérablement leur habitat naturel, les privant ainsi de leur principale source de nourriture : le bambou.
Faits et chiffres
L'alimentation d'un panda géant est composée à 95% de végétaux (bambous et fruits) par jour et 5% de viandes de petits rongeurs et d'insectes s'ils sont à l'état sauvage. Les pandas passent en moyenne 12 à 16 heures de leur temps à manger et peut déféquer jusqu'à 40 fois par jour.
Le panda géant à l'âge adulte pèse environ entre 80 et 125 kg et sa taille varie entre 1,40 et 1,90 mètres pour les plus grands individus. Et bien qu'il soit volumineux et très massif, il est très loin de ressembler à ses autres cousin ursidés. En effet, le panda géant est beaucoup plus calme et plus sociable.
Après l'accouchement de la femelle, le panda mâle abandonne sa compagne et sa progéniture.
Un panda géant a normalement 40 dents et la taille moyenne de ses dents est sept fois supérieure à celle d'un être humain.
Morphologiquement, le panda géant possède un sixième "doigt" qui lui permet de mieux saisir les tiges.
Un livre ancien chinois le décrit comme un animal noir et blanc ressemblant à un ours et se nourrissant de cuivre et de fer. En effet, l'animal avait tendance à lécher les casseroles et louches dans les villages.
Historique
Des fossiles de pandas géant nous laissent penser qu'ils existent depuis plus de 600 000 ans.
Des textes anciens chinois remontant au VIIème siècle av. J.-C. font mention du panda.
Le missionnaire français Armand David (1826-1900) l'a fait connaître la première fois en Occident en 1869.
Importance du panda
En Chine, tuer un panda est passible de peine de mort. Cet état de la situation démontre bien à quel point les chinois sont très attachés à ces géants inoffensifs et paisibles, symbole de leur culture et de leur tradition. Pendant des siècles d'ailleurs, le panda géant fut au centre de nombreux contes et légendes chinoises et tibétaines.
Jadis, il était une propriété exclusive de l'empereur, seul autorisé à le posséder. Et, on pratiquait déjà ce qu'on appelle à l'époque, la diplomatie du panda qui consiste pour les dirigeants chinois a scellé une nouvelle amitié-collaboration avec une nation en faisant le don d'un panda. Cette tradition s'est perpétuée jusqu'au milieu des années 80.
Le panda géant est aujourd'hui entré dans la culture populaire. On le retrouve non seulement en tant que symbole de l'association internationale WWF mais aussi comme héro populaire de film d'animation japonais (Ranma 1/2, ou Tekken 4) ou américain (Kung Fu Panda).
En juin 2014, des caméras, les filmant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, ont été installées dans un parc du Sichuan. Les images sont diffusées en direct sur Internet grâce au projet "Pandacam".
