Dong
Les Dong 侗族 (Dòngzú), qui comptent 2,5 millions de personnes, habitent des villages nichés dans des collines qui parsèment une vaste étendue du territoire s'étendant aux frontières de deux provinces et d'une région autonome : le Hunan, le Guizhou et la région autonome zhuang du Guangxi.
Située à pas plus de 300 km au nord du tropique du Cancer, la région peuplée par les Dong jouit d'un climat doux et de précipitations annuelles qui atteignent quelque 1 200 mm. Les Dong cultivent d'énormes arbres qu'ils abattent et envoient dans les marchés comme bois de construction. Ils cultivent aussi les camélias, les théiers et les arbres à laque. Le sapin est l'arbre préféré des gens de cette ethnie, et ils le cultivent à grande échelle. Lorsqu'un enfant naît, les parents plantent une jeune pousse de sapin pour leur bébé. Lorsque l'enfant atteindra 18 ans et se mariera, les sapins qui auront grandi aussi seront abattus et utilisés pour construire la maison des jeunes mariés. C'est pour cette raison qu'on appelle les sapins les « arbres de 18 ans ». Avec l'introduction des méthodes scientifiques de culture, un jeune sapin peut maintenant atteindre la maturité en huit ou dix ans, mais l'expression est toujours en usage chez les Dong.
La culture est également une autre activité des Dong. Ils cultivent le riz, le blé, le millet, le maïs et la patate. Les cultures les plus rentables sont le coton, le tabac, le colza et la fève de soja.
Langue
N'ayant pas eu d'écriture avant 1949, beaucoup de Dong ont appris à lire et à écrire le chinois. En 1958, des philologues envoyés par le gouvernement central ont aidé à élaborer une langue écrite dong sur la base de l'alphabet latin.
Leur langue est considérée comme l'une des plus difficiles car elle est composée de 12 tons
Chants et danses
Les Dong représentent un habitat continue à la rencontre des trois limites provinciales du Guizhou, du Hunan et du Guangxi.
Le zhusheng est un instrument à vent en forme de tube de bambou. L'ensemble des danses accompagnées à cet instrument est appelé « danse au zhusheng ». Elles se diversifient en danse distractive, danse d'amour, danse scénique et danse de compétition.
A l'occasion des fêtes, se déroule le festival Caitang où des jeunes Dong célibataires de tous les villages se retrouvent pour danser ensemble et y choisir leurs amoureux. Chaque village forme un cercle et dresse au milieu un poteau pavoisé de sa bannière. De petits groupes de musiciens (quatre à six membres) s'assoient autour des poteaux pour accompagner la danse. Les garçons, chacun prenant un petit zhusheng, font un cercle alors que les filles, en costume élégant, portant des bijoux argentés, prenant un carré ou une parapluie en couleur, font un autre cercle autour de celui des garçons. Rythmé par la musique de zhusheng, on tourne en sens inverse des aiguilles d'une montre et on danse. Les jeux pour les filles sont principalement des tours sur place et le balancement des bras. Les garçons jouent au zhousheng en réalisant des jeux de danse très énergiques comme le saut, le coup de pointe, le balancement des jambes.
La danse collective alterne souvent avec des compétitions d'une, de deux ou de quatre personnes. C'est une occasion pour les jeunes hommes d'étaler leur dextérité de danser et de jouer au zhusheng, qui est une des plus importantes qualités afin de gagner l'admiration des filles.
Au nouvel an, il y a des représentations d'échange entre les équipes de meilleurs joueurs au zhusheng des différents villages, qui font toujours l'objet d'une chaleureuse hospitalité.
Tradition : repas des cents familles
Le district autonome des Dong du Sanjiang se trouve dans le nord de la région autonome des Zhuang du Guangxi, tout au sud de la Chine. On y trouve une centaine de villages Dong, dont Chengyang. C'est un village très pittoresque où les coutumes traditionnelles Dong sont bien conservées. C'est là que nous nous rendons aujourd'hui. Mais voyons d'abord la signification du terme de « repas des cent familles ».
« Baijiayan », autrement dit « le repas des cent familles » est un un repas particulier de l'ethnie Dong.
Selon une très ancienne légende Dong, un diable a plongé un village dans le malheur en provoquant une grande inondation. Les maisons se sont effondrées et la vie des villageois a été mise en péril. C'est alors qu'un héros est arrivé du ciel. Il brisa le dos du diable de ses bras très puissants et sauva le village. Pour le remercier, toutes les familles de villageois voulaient l'inviter à manger chez elles. Mais le héros devant s'en aller le lendemain, il était impossible qu'il aille manger chez tout le monde en si peu de temps.
C'est une belle jeune fille qui a alors lancé l'idée suivante: chaque famille prépare un ou deux de ses meilleurs plats et tout le village se réunit pour inviter le héros. C'est ainsi qu'est né « le repas des cent familles ». Dès lors, quand les Dong reçoivent des invités ou célèbrent des événements heureux, c'est un festin comme celui-là qui est organisé. Et cette coutume est encore bien vivante aujourd'hui.
Mais revenons à Chengyang. A l'entrée du village, pour accueillir les invités, des hommes vêtus de bleu et de noir allument des pétards. Les femmes, elles, portent des vestes bleu clair, une jupe à plis noire et des parures d'argent sur la tête. Elles proposent un toast en chantant. Avant de pénétrer dans le village, les invités doivent ainsi boire tout l'alcool contenu dans le verre et s'épousseter avec un rameau. Chez l'ethnie Dong, le chant est une véritable passion. Ecoutons maintenant Yang Yeli, une jeune fille Dong nous en parler :
« Nous aimons chanter et nous apprenons le chant dès l'enfance. Autrefois, toutes les chansons étaient transmises par nos parents mais depuis que notre groupe de représentation a été créé, j'ai appris beaucoup plus de chants, des airs pour proposer un toast et des mélodies d'amour, par exemple. »
A notre entrée dans le village, un groupe de jeunes hommes Dong jouent de l'orgue à bouche et des filles dansent sur cette musique, chacune tenant un parapluie à la main. Les invités suivent un chemin en zigzag pour arriver sur la place centrale du village où aura lieu le fameux « repas des cent familles ».
L'orgue à bouche est l'instrument de musique de prédilection de l'ethnie Dong. Il se compose de cinq ou six tubes de bambou de longueurs différentes. Pour les Dong, l'orgue à bouche est indispensable pour créer une ambiance de fête. C'est pourquoi un « repas des cent familles » est toujours précédé d'une représentation de lusheng. Et dès que la musique retentit, tout le monde se met à danser, même les plus anciens.
La danse et la musique ne s'offrent aucun répit jusqu'au coucher du soleil. Et c'est alors que les agapes commencent. Tout le monde se mobilise pour installer les tables en rang, les ménagères sortent de leurs paniers les plats qu'elles ont elles-mêmes préparés et elles servent un bol d'alcool de riz à chacun. Voilà donc un banquet composé de plats très variés et qui plus est, des meilleurs plats de chaque famille.
Il reste encore une petite cérémonie à suivre avant le repas. Une personne âgée très respectée dans la communauté va édicter les règles du village. Cette coutume a pour but de renforcer la solidarité entre les habitants et de faire prospérer le village. Les personnes âgées sont très respectées dans les villages Dong et elles ont toujours le dernier mot dans toutes les décisions importantes. M. Chen nous en a parle plus précisément.
« Chaque village Dong a son association de personnes âgées. Cette association participe à l'administration du village et s'occupe également d'autres affaires comme le maintien de l'ordre public et les mesures de sécurité contre le feu. »
Une fois les règles du village édictées, le banquet peut officiellement commencer. Sur les tables, les plats sont d'une incroyable variété : on y trouve des haricots, de l'ail, du piment, des radis, des carpes, des crevettes, de la viande d'oie, de canard et de porc. Beaucoup de ces ingrédients ayant fermenté dans divers récipients, ils ont une saveur acide très particulière. Et c'est bien ce que les Dong préfèrent. Et saive z-vous pourquoi ?
C'est parce que les Dong doivent manger des aliments acides pour bien digérer le riz gluant qui constitue leur aliment de base.
Il existe un chant qui parle de cette préférence pour la saveur acide. Il dit : « Tous les Dong aiment manger acide, c'est tellement bon de manger du riz avec un plat acide. Et si on ne mange pas ne serait-ce qu'un jour, on manquerait de force pour travailler. »
Pendant le « repas des cent familles », on boit de l'alcool de riz que les Dong font boire aux invités d'une façon très particulière. Une jeune fille et un jeune homme s'approchent de l'invité en chantant la chanson spéciale du toast et ils tirent alors les oreilles de l'invité en lui versant l'alcool dans la bouche.
C'est comme ça que les Dong expriment leurs souhaits à leurs invités. Et il s'agit vraiment d'une marque d'attention et de respect, remplie de bonnes intentions.
En plus de l'alcool de riz, on peut aussi déguster du « you cha », un thé spécial des Dong. Une femme Dong nous explique sa préparation.
« D'abord, il faut faire frire du riz gluant, qu'on mélange ensuite à du thé local et du thé guyu, de très bonne qualité. On fait frire le tout. Après l'avoir cuit dans l'eau, on le verse dans un mélange de cacahuètes, de petit pois, de pois blancs et de riz frit. Ce thé a un pouvoir revigorant et il est bon pour les yeux. »
Tout au long du repas, on a donc bu de l'alcool, du thé et mangé de très nombreux plats succulents. Maintenant la lune est déjà haute dans le ciel. Les Dong se remettent alors à danser et à chanter. Leur chaleur et leur enthousiasme sont tellement communicatifs que même les invités les plus timides n'y résistent pas et se mettent à danser à leur tour.
Ponts réalisés par l'ethnie Dong à Chenyang, Guangxi.
