Dazhongsi
Le temple de la Grande cloche ou Dazhongsi 大钟寺 est situé dans la banlieue ouest de Beijing. Il abrite la plus grosse cloche de Chine. Cette cloche était aussi nommée cloche Yongle, en l'horreur de l'empereur Yongle de la dynastie Ming qui avait ordonné sa fonte il y a environ 600 ans.
Selon une étude récente de l'Académie des sciences de Chine, le son de la cloche atteint jusqu'à 120 décibels et peut être entendu à 50 km dans les profondeurs de la nuit.
Les experts en musique de l'Institut d'études acoustiques de Chine ont trouvé sa tonalité pure, profonde et mélodieuse. Sa gamme de fréquences s'étend de 22 à 800 hertz.
La cloche est surnommée la « reine des cloches de Chine ». Elle mesure 6,75 m de haut pour 3,3 m de diamètre, et pèse 46,5 tonnes.
Les spécialistes de la société de fonte de Chine et de l'Institut métallurgique de Beijing ont étudié la cloche et analysé sa technique de fonctionnement.
Selon ceux-ci, le moule en argile a été enterré dans la terre et le métal fondu versé dans deux trous aux deux extrémités en haut du moule. Un examen par ultrasons a montré très peu de trous internes. Pour réussir un tel exploit, les fabricants ont eu besoin d'une organisation très précise et d'un système de chauffage très puissant. Les experts ont également découvert que l'alliage de bronze de la cloche se rapproche de la perfection : 80,54% de cuivre, 16,4% d'étain et 1,12% de bronze. Même quand elle est frappée très fort, un son délicat en sort.
La partie la plus difficile à réaliser a sans nul doute été l'inscription de soutras bouddhiques sur toute la surface de la cloche, à l'intérieur comme à l'extérieur. La cloche compte au total 227 000 caractères chinois.
Le troisième empereur de la dynastie Ming, Yongle, a pris le pouvoir en 1403 après un coup d'Etat connu sous le nom de « Jingnan ». La légende prétend que, se sentant coupable, l'empereur a essayé de payer pour ses méfaits en ordonnant l'inscription de 17 soutras sur la cloche. Il espérait « calmer l'indignation publique en faisant sonner la cloche », comme écrit sur l'« Ode à la Grande Cloche » qui figure sur la tablette érigée pendant le règne de l'empereur Daoguang de la dynastie Qing. La tablette est toujours visible à côté de la cloche.
Après la fonte de la cloche, le transport vers le temple de la Longévité impériale, auquel elle était destinée, a été un problème complexe, car aucun véhicule ou machine ne pouvait supporter son poids et ses dimensions. Un fossé a été creusé sur tout le parcours, et de l'eau tirée des puits a été utilisée pour remplir celui-ci, devant former une route de glace en hiver. Placée sur un traîneau géant, la cloche a été tirée vers sa destination par des boeufs. En 1733, la cloche a à nouveau déménagé, cette fois-ci pour son emplacement actuel.
En plus de la cloche Yongle, 31 autres cloches de bronze des dynasties Song, Yuan, Ming et Qing sont exposées en dehors du temple.
Le musée du temple est consacré aux cloches anciennes. Ouvert en 1985, c'est le premier musée sur ce thème en Chine. Il présente l'évolution des cloches en Chine et l'histoire de la métallurgie dans le pays. Les cloches ont été choisies à travers tout le pays. Certaines d'entre elles ont été déplacées ici depuis plusieurs temples de Beijing.
La plupart d'entre elles sont faites de bronze, et la plus vieille a été fondue il y a 700 ans. La plus célèbre de toutes est bien sûr la grande cloche qui a donné son nom au temple. L'exposition a ouvert en 1986.
