Chaussures militaires et chaussures de soie anciennes
Des archéologues ont déterré de ruines des dynasties Yin et Shang (14°-12° siècles av. J.C), à diverses reprises, une paire de protège-tibias en cuir et un personnage de jade, sans tête, agenouillé, dont les tibias montraient des traces d'enveloppement. Selon des archives historiques, avant que les bottes militaires soient inventées, les soldats enroulaient des morceaux de cuir et de rotin autour de leurs tibias pour les protéger, et certains spécialistes pensent que les bottes militaires furent développées à partir de ces débuts.
L'examen des soldats de terre-cuite de la dynastie Zhou (1100-256 av JC) déterrés dans la ville de Houma (Shanxi) montre clairement que la couture soignée sur la semelle de leurs chaussures est exactement la même que celle observée sur les semelles cousues des chaussures de toile "fait-main" actuelles. Cette découverte indique que les chaussures de toile à semelle cousue furent inventées pour les habits militaires il y a plus de 2000 ans.
Toutefois, avant que le coton ne soit introduit plus tard en Chine le long de la Route de la Soie, le chanvre et le lin étaient utilisés pour la couture des chaussures, quand la couture au lin, en particulier, faisait des semelles à la fois durables et stables.
Au sein des rangs de l'armée de terre cuite de l'Empereur Shihuangdi de la dynastie Qin (211-206 av. JC), les généraux et les cavaliers portent des bottes de cuir alors que les archers portent des chaussures de toile à bout carré et à la semelle cousue, avec une lanière au dessus du coup de pied. Ceci montre que la standardisation des uniformes selon le rang et les services militaires avait déjà été adoptée à cette époque.
Sous la dynastie Qing (1644-1911), les bottes militaires furent adaptées au vêtement civil et devinrent aussi une partie de l'uniforme des fonctionnaires. Les bottes étaient de deux sortes : à bout pointu ou carré, les premières servant pour un habillement de tous les jours et le second pour les audiences de Cour. Les semelles de ces bottes étaient faites de 32 couches de tissu, et furent plus tard utilisées dans la confection des chaussures de toile portées par les gens du peuple, qui sont depuis devenues les fameuses chaussures "aux Mille Couches ".
Pour permettre à de telles semelles de respirer, ainsi que d'être souples, imperméables et ne se déformant pas, 100 points de couture par pouce carré de la semelle étaient nécessaires. En finition à cette couture, la semelle devait être trempée dans de l'eau à une température comprise entre 80 et 100°, puis martelée, mise en forme et séchée. De nos jours, ce style de chaussure est toujours populaire, aussi bien en Chine qu'à l'étranger.
L'élevage des vers à soie a commencé il y a environ 5000 ans en Chine. Sous la dynastie Shang, il y a quelques 3000 ans, les gens ont appris à tisser la soie et à la colorer avec des minéraux et des teintures végétales. Le développement de la sériculture a grandement influencé la confection de chaussures Chinoises et des chaussures de soie aux couleurs vives ont graduellement remplacé les chaussures en paille.
