Thé fleurissant
Le thé fleurissant (工艺茶 ou 开花茶 en chinois) est aussi connu sous d'autres appellations comme le thé de floraison, thé à fleurs ou fleurs de thé. En anglais, on le désigne plus communément par le terme Blooming tea ou encore Flowering tea.
Introduction
Ces thés sont produits depuis des centaines d'années en Chine et leur consommation est devenue à la mode en Europe et en Amérique du Nord depuis quelques années.
L'appellation de "thé fleurissant" vient du fait que lors de leur immersion dans l'eau, le "faux bourgeon" de thé, confectionné à la main, s'ouvre comme une véritable fleur. La forme obtenue par l'infusion peut varier.
Certains fabricants emballent chaque fleur de thé dans un contenant soit en aluminium, soit en plastique. Le thé fleurissant est souvent offert en cadeau de mariage, ou servis lors de réception pour impressionner ses invités. Et vu le succès grandissant des fleurs de thés à l'étranger, il est possible d'en acheter dans les boutiques de souvenirs, les magasins spécialisés, ou même en ligne. Il est même possible de trouver des thés fleurissants se rapportant aux douze signes du zodiaque. A chaque signe correspond d'ailleurs un thé fleurissant qui répond aux attentes de chacun.
Présentation
Le thé a toujours été largement répandu et consommé dans tous les pays d'Asie. La fabrication de thé de forme simple ou façonné à la main a d'ailleurs été observée en Chine depuis déjà plusieurs siècles. Mais la confection de types de thé fleurissant les plus marquants ne voient le jour qu'à partir des années 1980. Et au cours de ces dernières années, il est devenu très appréciés dans plusieurs pays du continent européen et américain. Bien que la fabrication de ce type de thé se fait en majorité dans les villes d'Anhui, de Fujian et du Yunnan.
Les thés fleurissants sont en général appréciés plus par leur aspect ou leur esthétique que par leur goût. On utilise des feuilles de thé, principalement des bourgeons, qui sont travaillées à la main afin d'obtenir une forme qui ressemble soit à une sphère ou un globe, une pêche, un ovale, un disque, une rosette, un champignon, un cône ou un coeur. Pour obtenir le résultat voulu, les feuilles de thé sont, la plupart du temps, aplaties manuellement et ensuite cousues entre elles. Le pressage peut s'effectuer en plaçant les feuilles entre des feuilles de papier ou du linge. Les thés fleurissants tirent leurs noms du fait qu'à l'intérieur de chacun se trouve une ou plusieurs vraies fleurs. En général, les variétés de fleurs insérées à l'intérieur des thés fleurissants pour leur fabrication sont soit l'oeillet, le chrysanthème, l'amarante, l'hibiscus, le jasmin, le calendula, le lis, l'osmanthus et la rose. Et la plupart des fleurs qui sont utilisées pour cette préparation sont comestibles. En majorité, les bourgeons sont utilisés pour la fabrication des thés fleurissants. Dans le Fujian, ce sont des variétés de thés blancs, avec des bourgeons plus tendres, qui servent à la fabrication des fleurs de thés.
La confection des thés fleurissants est le plus souvent faite avec du thé vert. Mais on peut aussi en trouver avec du thé blanc ou du thé noir. Les feuilles sont mouillées et travaillées manuellement. Une botte d'une vingtaine de feuilles de thé est utilisée pour former un thé fleurissant. Les feuilles sont cousues autour d'une ou plusieurs fleurs afin d'obtenir la forme désirée. Il faut ensuite sécher les thés et cette étape peut se faire en les enveloppant dans du tissu afin qu'ils gardent mieux leur forme.
Préparation
Afin d'apprécier pleinement le déploiement de la fleur de thé, il est conseillé d'utiliser une théière en verre ou tout autre matériau transparent. Un grand verre de vin ou un pichet en verre font également l'affaire. Il est possible de le faire infuser plusieurs fois. La saveur de la majorité des thés fleurissants est souvent neutre, avec des notes de fleurs et de plante. Le goût originel du thé est modifié par le processus de fabrication. Afin d'améliorer la saveur des thés de floraison, de l'arôme de fleurs de jasmin ou un autre parfum est utilisé.
L'infusion des thés fleurissants ne demande pas de technique particulière. C'est un plaisir pour les yeux et les notes fleuries qui se dégagent lors de la préparation apportent aussi un parfum agréable. La préparation de l'eau pour l'infusion dépend du type de thé utilisé, qu'il soit blanc, vert ou noir. Si ce sont des feuilles de thé noir, il est recommandé d'utiliser de l'eau en ébullition. Par contre, pour du thé blanc, l'eau peut être portée à 70 degrés seulement. Le liquide doit être ensuite versé dans un récipient ou une théière en verre ou autre matériau transparent. Il est nécessaire d'attendre 3 ou 5 minutes afin de laisser le thé fleurissant se déployer pleinement. Il faut ensuite verser tout le breuvage dans les tasses car un temps d'infusion trop long peut altérer le goût du thé. Les thés fleurissants sont réutilisables pour 2 ou 3 infusions, mais cela dépend du temps d'infusion, de la marque et de la quantité d'eau utilisée.
Du miel ou un autre édulcorant peut être ajouté pour adoucir le goût du thé fleurissant. Mais si on préfère un thé avec une saveur plus forte et plus prononcée, on peut prolonger le temps d'infusion à environ 15 ou 20 minutes. Avant toute chose, il faut cependant s'assurer que le récipient en verre que l'on va utiliser arrive à bien supporter de l'eau bouillante.
