Grand Timonier
Le mot "timonier", dont l'origine n'est pas précise, est principalement dédié à la navigation maritime. Il désigne essentiellement un marin diplômé dans le maniement des appareils de navigation d'un bâtiment de guerre. Dans la marine marchande ou civile, son rôle est de tenir la barre.
C'est à cette deuxième définition du mot "timonier" que l'on fait référence lorsqu'on parle de Mao Zedong. Surnommé le "Grand Timonier" 伟大的舵手 (Wěidà de duòshǒu), il était souvent assimilé à l'image du matelot qui tient la barre parce qu'il était aux commandes de la nation chinoise.
Mao Zedong
Mao doit surtout le surnom de "Grand Timonier" à ses nombreuses actions politiques et à ses idées communistes. Mao Zedong est un révolutionnaire à qui on associe plusieurs évènements qui ont marqué l'histoire de la Chine : le fondement d'un parti unique, le Grand bond en avant ou encore la révolution culturelle chinoise.
Pour beaucoup de Chinois, Mao Zedong a fait preuve de plusieurs actes politiques durant sa carrière qui lui ont valu ce surnom. Il est sorti vainqueur de plusieurs affrontements violents contre des nations étrangères comme durant la guerre sino-japonaises (1937 à 1945), ou encore la guerre civile qui l'opposa aux nationalistes du Guomindang. Toutes ces victoires l'ont imposé légitimement comme le seul homme capable de gouverner la Chine. Il devient alors presque sans formalité, le premier président de la République populaire de Chine entre 1949 et 1959.
Dans l'esprit des Chinois, il a permis l'unité -en mettant fin aux guerres civiles qui ravageaient la Chine depuis des millénaires-, et l'indépendance de la Chine par rapport aux nations impérialistes comme le Japon.
Aujourd'hui encore, on se rappelle la magnificence de sa personnalité autant que de ces actes très controversés. Il meurt en septembre 1976 sans avoir désigné de successeur, peut être estimant que personne d'autre n'aurait marqué autant l'histoire de la Chine que lui-même.
Origines de l'appellation
Mao gagna son surnom de "Grand Timonier" pendant la période du Grand bond en avant (1958 à 1960) qui fit des dizaines de millions de morts. Mais c'est surtout durant la Révolution culturelle que son image de Grand Timonier fut fortement véhiculée. En effet, en mobilisant les étudiants chinois en 1960 pour reprendre la direction du Parti communiste qu'il avait créé, il trouve des porte-parole idéaux. Il rétablit ensuite l'ordre et imposa son modèle de collectivisme communiste.
Avec une politique autoritaire et un véritable culte de la personnalité, il veut montrer qu'il est le seul homme qui gouverne la Chine.
Chen Boda, un des chefs de file de la Révolution culturelle, est le premier a utilité le terme de "Grand Timonier" pour faire référence à Mao, en août 1966 sur la fameuse place Tian'anmen. Cette appelation a alors pour but de faire rayonner le chef du gouvernement sur toute la Chine. Mao, qui veut montrer de lui l'image d'un homme fier et d'un chef infaillible, suscite alors de véritables passions dans les différentes couches sociales.
Petit Timonier
Le "Petit Timonier" est une autre expression bien moins connue faisant référence à Deng Xiaoping, dirigeant de la République populaire de Chine de 1978 à 1992, qui a ouvert la Chine au commerce international.
