Clepsydres anciennes
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Clepsydre en bronze "Qianzhang"
Produite sous la Dynastie des Han Occidentaux, la clepsydre en bronze "Qianzhang" fut déterrée dans le district de Hangjin, à Ordos, en Mongolie Intérieure. Elle est désormais conservée au Musée de Mongolie Intérieure (à Hohhot, capitale de la Région autonome de Mongolie Intérieure). Elle mesure le temps en estimant la quantité d'eau qui s'est écoulée d'un récipient.
Clepsydre "balance d'acier"
La clepsydre "balance d'acier" est un genre spécial d'horloge à eau qui mesure le temps en pesant l'eau qui se verse dans un réservoir avec une balance Chinoise en acier. Elle a été inventée par un Taoïste nommé Li Lan, sous la dynastie des Wei du Nord au cinquième siècle.
L'horloge à eau en forme de lotus de Yansu
L'horloge à eau en forme de Lotus était l'un des principaux instruments de mesure du temps dans la Chine ancienne et le premier à adopter des récipients supplémentaires dans sa construction. Créé par Yansu, un officiel du Pavillon Longtu durant le règne de Tiansheng sous la dynastie des Song du Nord, l'instrument fut ainsi appelé parce qu'il était décoré de fleurs de lotus en or sur le dessus de ses récipients d'eau. Il devint ensuite populaire partout à cette époque.
L'horloge à eau sous le Règne Yanyou
L'horloge à eau du règne Yanyou est la plus ancienne horloge à eau existante en Chine, moulée la troisième année du règne de Yanyou sous la dynastie (1316).C'est une horloge à eau sur plusieurs niveaux avec une flèche-repère automatique.
L'instrument consiste en quatre récipients de bronze placés sur des supports progressifs. Les réservoirs d'alimentation en eau sont respectivement appelés "réservoir Soleil", "réservoir Lune" et "réservoir Etoile".Le réservoir recevant l'eau est un récipient cylindrique avec une flèche-repère, dans lequel le flotteur monte quand l'eau s'accumule. On peut alors connaître l'heure en observant l'échelle de la jauge en bois.
La clepsydre en bronze de Xingping
La clepsydre en bronze de Xingping fut excavée dans le district de Xingping, province du Shaanxi, en 1958 et est désormais conservée au Musée de la province du Shaanxi (Xi'an).Elle a été produite au milieu de la dynastie des Han Occidentaux. Elle mesure 32,3 cm. Elle a la forme d'un cylindre avec une surface non décorée. Au sommet, il y a un couvercle avec une poignée tandis que le bas possède trois pattes avec un tuyau de sortie protubérant. Au milieu du couvercle et de la poignée, il y a deux orifices rectangulaires identiques pour installer une jauge.
L'horloge à encens "Bateau Dragon"
A côté de la mesure du temps grâce à l'écoulement de l'eau, l'horloge à encens fut aussi adoptée dans la Chine ancienne, caractérisée par l'horloge à encens "Bateau Dragon", un instrument qui utilisait pleinement la combustion de l'encens pour calculer l'heure, et qui apportait aussi la fonction de réveil alarme.
Sur un récipient en forme de bateau dragon, sont posés un ou deux bâtons d'encens allumés, sur lesquels sont installés transversalement plusieurs cordons avec des boules en métal attachées aux deux bouts. L'encens va brûler un cordon à chaque période de temps, faisant tomber la boule de métal dans le récipient pour faire du bruit comme pour signaler l'heure. Cette méthode de calcul du temps fut trouvée en premier dans des documents de la Dynastie Song.
