Xitang
Xitang 西塘 est une ancienne petite ville chinoise d'1km2, localisée dans le Comté de Jiashan dans la province de Zhejiang en Chine. Il s'agit d'une des 6 plus anciennes villes du sud du pays. Sa naissance remonte à la Période des Printemps et Automnes (-770 à - 476). Elle devient une ville frontière, point de passage obligée entre l'Etat de Yue et l'Etat de Wu, lors de la période des Royaumes combattants (-476 à -221).
Situation géographique
Sur le plan géographique, Xitang se situe dans le cours inférieur du fleuve Yangtsé qui traverse la province de Zhejiang du Nord au Sud. Localisée à égale distance de Shanghai, Hangzhou et Suzhou, la ville représentait à l'époque, un point stratégique pour le contrôle du commerce, du transport de marchandises et des denrées. De nos jours, des voies rapides comme la nationale 320 ou l'autoroute Huhang ont remplacé les petites routes à flanc de collines qui serpentaient tout le long du fleuve.
La ville est située juste avant l'embouchure du fleuve, là où 9 rivières se rejoignent dans le lit du fleuve Yantsé. Les 9 rivières traversent la ville du nord au sud, la divisant ainsi en 8 sections bien distinctes et reliées entre elle par une centaine de ponts de pierre.
Aménagement
Au niveau de l'aménagement, la ville s'étend sur 8 sections bien distinctes liées entre elles par des ponts en pierre. Contrairement aux autres villes d'eau, Xitang se caractérise par ses centaines de petites ruelles, ses constructions qui s'agglutinent sur les berges, ses passages couvertes, ses canaux qui sont assez larges et assez profonds pour remplacer les voies de communication.
Dans certains quartiers, les berges n'existent quasiment pas. L'entrée des maisons est directement accessible d'un bateau amarré.
Tourisme
Les rares points ou lieux de rencontre de la ville disposent de petites ruelles bordées de boutiques et de magasins. Les marchands et hommes d'affaire à Xitang utilisait la rivière comme une rue et les bateaux comme des véhicules. Les bateaux passent sous les ponts. Il y a donc une hauteur précise pour la construction des ponts mais aussi pour la hauteur des bateaux qui peuvent circuler en ville.
L'atmosphère agréable et paisible de la ville est une des caractéristiques principales de la ville qui en fait une belle vitrine du paysage chinois à travers les âges et dans le monde entier. Vieille de plusieurs milliers d'années donc, Xitang, la ville d'eau, est chargée d'histoire. Son terrain est plat et l'environnement est calme et naturel, lui confère un charme sans égal. Le paysage très pittoresque de la ville en fait une destination touristique de charme très prisée par les touristes. La ville est populaire pour ses canaux et ses berges fleuries au printemps. Pour la visiter, les touristes doivent débourser 100 Yuans à l'entrée ou alors venir avant 8h ou après 16h30 pour pouvoir entrer gratuitement.
Pour les accueillir à Xitang, de grandes maisons anciennes, visibles au cœur de la ville, ont été transformé en hôtel de luxe. Des maisons qui datent de la dynastie Ming (1368-1644) ou de la dynastie des Qing (1644-1911) peuvent être visitées. Les auberges et les boutiques sont localisées sur les berges. Comme dans toute ville chinoise, la ville de Xitang possède ses résidences, sa partie ancienne et ses temples antiques. Le plus célèbre de tous est le « Temple des Sept Maîtres ».
Xitang est l'une des rares villes où se marient formidablement l'ancien et le moderne. L'une des principales caractéristiques de la ville qui la différencie des autres est la présence d'un couloir crée sur la berge et couvert de toit en tuiles sur une longueur de 1094 mètres. Cette partie sert d'abris aux visiteurs et de promenade ou de points de rencontres. Cette infrastructure imposante n'existe nulle part ailleurs en Chine.
Les petits restaurants proposent des plats locaux traditionnels comme le vin jaune de riz, le porc cuit à la vapeur avec des feuilles de lotus, le gâteau aux « huit trésors », les haricots épicés ou le soja fumé.
Il ne faut pas manquer de réserver votre chambre si vous comptez passer la nuit.
Des promenades en bateau au fil de l'eau, à travers la ville, permettent de découvrir de jolis coins.
