Tohoku
La région japonaise du Tohoku 東北地方 offre un éventail varié de plaisirs et d'attraits, campagnarde en apparence mais avec une atmosphère riche et profonde. Elle combine une nature colorée à la gentillesse et à la simplicité de ses habitants et aux festivals explosifs qui jalonnent sa saison d'été où culminent l'enthousiasme et l'énergie.
Cette région est formée de six préfectures :
- la préfecture d'Akita
- la préfecture d'Aomori
- la préfecture de Fukushima
- la préfecture d'Iwate
- la préfecture de Miyagi
- la préfecture de Yamagata
La partie nord de l'île principale de Honshu est appelée le Tohoku. Le climat y est toujours agréablement frais dans les montagnes et les températures estivales sont de 10° plus basses que dans le sud-ouest. Il y a partout des sources chaudes en plein air qui attirent de tous les coins du Japon un grand nombre d'amoureux des onsen. Toutes les sources sont connues pour leur valeur médicinale et elles ont été des lieux de cure depuis les temps les plus reculés.
Le portail menant à la zone de la côte Pacifique est Sendai, à 2 h de Shinkansen de Tokyo. C'est une base de départ pour Matsushima, qui n'est alors qu'à 40 minutes de train. Matsushima est l'un des trois plus beaux lieux du Japon, avec une baie dont le panorama est constellé de centaines d'îlots. Il vous faudra à tout prix, pour mieux savourer l'endroit, faire une excursion autour de la baie sur un bateau de plaisance.
Hiraizumi, à 1h30 de train de Sendai, a été à l'origine construite sur le modèle de Kyoto et elle héberge le Temple Chusonji, construit en 1109. Le Konjikido du temple, ou le hall doré, contient 11 représentations de Bouddha et ses parois avaient été, lors de son édification, recouvertes de laque noire et de feuilles d'or.
Aomori, à 2h30 de semi- express au départ de Morioka, est un point de départ pour le Lac Towada et la Vallée Oirase, qui sont au cœur du Parc National de Towada-Hachimantai. Le Lac Towada, au centre même du parc, est l'un des plus pittoresques du Japon. Sur sa rive est, la Vallée Oirase s'étire sur 14 kilomètres. Une promenade, serpentant le long de la gorge bordée de bois denses, offre un rafraîchissant panorama sur les eaux transparentes et sur des chutes d'eau de toutes tailles.
Il est indispensable, en passant dans la ville d'Aomori, d'aller observer les anciennes ruines de Sannai-Maruyama, à 30 minutes de bus du centre. Datant d'environ 4 ou 5 000 ans, c'est l'un des plus grands sites archéologiques du Japon offrant des vestiges des communautés de l'ère Jomon. Des reproductions d'objets trouvés sur les lieux d'anciennes résidences sont exposées au public. Le Festival Nebuta a lieu dans la ville au mois d'août, célèbrant le pays tout entier et il attire des foules venues se joindre à la fête.
Hirosaki est à 30 minutes d'Aomori en semi-express. Chaque année, au début du mois de mai, le Château de Hirosaki et ses environs se réveillent des frimas de l'hiver dans une explosion de fleurs, flottant dans les pétales roses de quelques 5 000 cerisiers.
Les montagnes de Shirakami-Sanchi, s'étendant au-delà des limites de la préfecture entre Aomori et Akita, sont recouvertes d'une vaste forêt de hêtres millénaires, gardant ainsi un espace de nature encore vierge. Vous pourrez tenter le parcours de randonnée « Mini Shirakami », tout proche.
La ville d'Akita, à 2h par le Shinkansen Akita, fête au mois d'août le festival du Kanto, un autre évènement de taille du Tohoku.
Kakunodate, à 75 minutes d'Akita en Shinkansen, est une ville historique où existent encore nombre de résidences de samouraïs et d'anciennes échoppes. Ces résidences ont été transformées en musées et en restaurants, permettant ainsi aux voyageurs de rentrer réellement dans le mode de vie du Japon ancien.
La préfecture de Yamagata, à environ 3h de Tokyo en Shinkansen, offre aux visiteurs ses onsen et en hiver ses pistes de ski sur les pentes du mont Zao. Le Okama, le cratère, du Zao constitue un lac caldeira au parfum mystique et aux eaux d'émeraude chatoyantes. Ne l'oubliez surtout pas dans votre périple.
Aizu Wakamatsu, la ville forte du Château de Tsuruga, est à environ 2h30 de Tokyo en Shinkansen ou en semi-express JR. Tout proches, le mont Bandai et le lac Inawashiro offrent des pistes de ski réputées en hiver.
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