Shiji
Les Mémoires historiques, parfois Mémoires du Grand Historien, ou Shiji 史记 (Shǐjì) ont été écrits de -109 à -91, par l'historien chinois Sima Qian. Cet ouvrage couvre l'histoire chinoise de l'époque mythique de l'Empereur Jaune jusqu'à l'époque où a vécu son auteur. Première somme systématique de l'histoire de la Chine, il a exercé une influence importante sur l'historiographie chinoise postérieure.
Le texte compte 130 volumes. Les informations sont classées en plusieurs catégories :
- les 12 volumes de Benji 本紀 (mémoires originaux) contiennent les biographies des chefs politiques importants depuis le mythique Empereur Jaune jusqu'au premier empereur Qin Shi Huangdi, en passant par les souverains des dynasties Xia, Shang et Zhou. Ils incluent aussi les biographies de quatre empereurs et d'une impératrice douairière des Han occidentaux, antérieurs à son époque ;
- les 30 volumes de Shijia 世家 (grandes familles) contiennent toutes les biographies des chefs politiques, nobles et fonctionnaires remarquables de la période des Printemps et Automnes et de la période des Royaumes combattants ;
- les 70 volumes de Liezhuan 列傳 (chronique), contiennent les biographies de personnages importants tels que Laozi, Mozi, Sunzi, et Jing Ke ;
- les 8 volumes de Shu 書 (livre) contiennent les événements d'ordre économique et culturel de la période couverte dans le livre ;
- les 10 volumes de Biao 表 (tableau) présentent une chronologie des événements, rigoureuse à partir de 841 av. J.-C., conjecturale en deça et présentée comme telle.
À la différences des histoires officielles postérieures qui adoptent la doctrine confucéenne, proclament les droits divins des empereurs et dévalorisent tous les prétendants au trône malheureux, la prose de Sima Qian est plus libre et plus objective, d'où son renom et son influence chez les poètes et les romanciers. La plupart des volumes du Liezhuan sont de vivantes descriptions des faits et des personnages historiques. L'auteur a utilisé ses sources de manière critique. Par exemple, pour la tentative d'assassinat de Jing Ke sur le premier empereur, il a utilisé le témoignage oculaire couché sur le papier par l'arrière-grand-père d'un ami de son père qui était un fonctionnaire de niveau inférieur à la cour de Qin et qui se trouvait présent lors de la cérémonie diplomatique organisée pour Jing Ke.
