Chugoku
La région japonaise de Chugoku 中国地方 est ponctuée de petits mais paisibles et ravissants villes et villages. Des hameaux et des villages de pêcheurs se nichent entre mer et montagne. C'est ici qu'il faut venir si vous êtes en quête de paysages au parfum de nostalgie et de réminiscences du Japon ancien.
Chugoku, située à l'extrémité ouest de l'île de Honshu, se divise en deux territoires : Sanyo, la côte de la Mer Intérieure, et San-in, la côte de la Mer du Japon.
La région de Chūgoku est aujourd'hui constituée des cinq préfectures suivantes :
- la préfecture d'Hiroshima
- la préfecture de Shimane
- la préfecture de Tottori
- la préfecture de Yamaguchi
- la préfecture d'Okayama
Okayama, à 1h de Shinkansen depuis Shin-Osaka, est une porte ouvrant sur la région de Chugoku et sur l'île de Shikoku. Le plus bel attrait du lieu est le Jardin de Korakuen. Fleuri toute l'année, ce chef-d'œuvre paysager fut créé en 1700 par le seigneur féodal qui à l'époque dirigeait le clan Okayama et qui passa 14 longues années à en parfaire la beauté.
Kurashiki, où le passé est magnifiquement préservé et se mêle tout naturellement au présent, est à 15 minutes de train de Okayama. Flânez dans les rues étroites du vieux quartier des marchands, en observant les maisons aux toits de tuiles et les canaux bordés de saules, vous vous imprégnerez très vite de l'atmosphère de cette ville ravissante. Kurashiki possède plusieurs musées. Parmi eux, la Galerie d'Art Ohara est remarquable. Elle contient une superbe collection de peintures et de sculptures célèbres dans le monde entier et les pièces d'artisanat japonais et les chefs-d'œuvre de l'art antique oriental qu'elle expose sont impressionnants.
Hiroshima, une ancienne ville fortifiée, est à 2h de Shinkansen de Shin-Osaka. La ville actuelle s'est reconstruite sur les cendres du bombardement atomique de la Seconde Guerre Mondiale. Dansl'enceinte du Parc du Mémorial de la Paix, le Musée du Mémorial de la Paix expose une importante collection de photographies et d'objets témoins du cataclysme. Ici, la Flamme de la Paix brûle en face du Cénotaphe du Mémorial, et elle doit brûler jusqu'à la disparition de toutes les armes nucléaires.
A 25 minutes de train de Hiroshima et à 10 minutes de bateau de Miyajima-guchi, vous trouverez l'île de Miyajima et le Sanctuaire Itsukushima, qui sont tous les deux incontournables. L'île entière, avec une superficie de 30 kilomètres carrés, est classée par le gouvernement au titre de Site Historique Spécial et de Lieu Panoramique Spécial. Les bâtiments du sanctuaire sont reliés par des corridors qui s'étendent au-dessus de l'eau, et à marée haute la structure entière paraît flotter sur la mer. Le torii en bois de camphre rouge qui émerge des eaux est l'emblème du sanctuaire. Un grand nombre de festivals se tiennent ici tout au long de l'année, mais le plus spectaculaire est le Kangen-sai, en juillet ou en août. Ce jour-là, la divinité Itsukushima est embarquée sur un bateau pour un voyage d'une journée qui la mène vers les sanctuaires proches de la Mer Intérieure. Pendant tout le festival, on entendra jouer de la musique sacrée par des instruments japonais anciens.
Hagi, à 1h10 de bus de la gare de Ogori, est une ancienne place forte pleine d'histoire. Hagi a vu naître de nombreux samouraïs qui ont occupé une place de première importance dans la Restauration de Meiji. Les résidences de ces anciens guerriers, les temples et les sanctuaires ne se comptent plus ici et aux environs de la ville, qui respire une atmosphère de calme et d'élégance. Marcher simplement dans les paisibles ruelles vous laissera un ineffable souvenir. Hagi est également connue pour sa céramique de style Hagi-yaki.
Tottori, à 4h 20 de semi-express au départ d'Osaka, est le siège de la Préfecture de Tottori. La ville est réputée pour ses dunes de sables, situées à 5 kilomètres au nord, dans une partie du Parc National de San-in Kaigan. Allez observer les dunes tôt le matin, de façon à découvrir les formes étonnantes que vents et pluie ont créées à leur surface au cours de la nuit.
Matsue, à 2 h de Tottori en semi-express, est située sur le point de jonction entre le Lagon de Nakaumi et le Lac Shinji. La ville est un point focal de la région en même temps qu'une destination touristique, mais c'est aussi le siège de la Préfecture de Shimane. Matsue est également le cœur de la Province d'Izumo, dont la mythologie japonaise a fait un lieu d'élection.
Le Sanctuaire Izumo Taisha, à 10 minutes de train depuis la gare d'Izumoshi, est réputé pour son style architectural et c'est l'un des plus anciens sanctuaires du Japon. Avec un héritage historique s'étirant sur quelques centaines d'années, le grand sanctuaire se dresse dans toute sa solennelle splendeur. La divinité qui réside ici est réputée d'un bout à l'autre du pays pour apporter la félicité à l'engagement matrimonial, et elle attire un grand nombre de jeunes femmes venues la vénérer.
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