Voici la méthode que j'ai suivie et que je suis encore.
J'ai commencé à apprendre le chinois avec la méthode Assimil, que je trouve remarquablement efficace. L'important est de bien entendre les tons, j'ai mis environ six mois à les distinguer dans les cassettes audio que j'écoute et réécoute inlassablement en m'endormant.
Après avoir tant bien que mal assimilé les deux volumes du Chinois sans peine, je me suis procuré le manuel de l'Université de Pékin, Manuel de chinois fondamental, en trois volumes, très vieillots de conception mais eux aussi très efficaces. Malheureusement, je n'ai pas les cassettes audio correspondantes. Je me suis donc contentée de lire tous les soirs une leçon et de recopier à la main chaque caractère puis chaque mot nouvellement appris une bonne dizaine de fois sur un cahier. J'ai assigné à chaque ton une couleur et j'utilise 4 stylos différents, un par couleur, + le crayon de papier pour le ton léger (c'est ce que fait aussi le dictionnaire du site mais j'avais choisi d'autres couleurs).
J'ai enfin, depuis deux mois à peine, la possibilité de regarder CCTV, la télévision française de la Chine centrale http://fr.cctv.com/ (il m'a fallu installer le satellite ASTRA, la chaîne porte le numéro 296). C'est une chaîne gratuite, je le précise.
Je regarde tous les jours la leçon du Chinois au quotidien, je travaille chaque leçon à partir du site (aujourd'hui par exemple :
http://www.cctv.com/program/lechinois/02/08/31/index.shtml,
je convertis les dialogues en pinyin pour être sûre du ton auquel ils sont prononcés (avec le convertisseur en ligne) et je prends la peine de colorer chaque idéogramme de la couleur affectée au ton correspondant (dans un fichier Word cette fois). Je peux ensuite revoir et réécouter chaque leçon, que j'enregistre, de manière plus efficace.
Je regarde enfin le feuilleton quotidien (13h10 ou 19h10) ; je constate avec plaisir que j'identifie de mieux en mieux les mots que je connais dans les dialogues et que je peux même repérer de nouveaux mots.
Habitant au fin fond des Vosges, dans un endroit où il n'y a aucune occasion de rencontrer des Chinois, je dois réellement me débrouiller seule. Je profite évidemment de chaque occasion pour parler chinois où que j'aille (musées, restaurants chinois, boutiques, lieux touristiques) et je suis très reconnaissante aux Chinois de leur gentillesse : ils sont toujours prêts à accepter le dialogue, je ne suis pas sûre que les Français auraient la même disponibilité avec des Chinois qui voudraient s'exercer dans notre langue...
J'écris aussi avec Word, en idéogrammes, les choses qui me passent par la tête ; je résume par exemple l'histoire d'un film ou d'un roman ou bien les événements de ma vie quotidienne, cela me permet de mettre mon vocabulaire et ma grammaire à l'épreuve.
Je crois en tout cas que l'essentiel est la motivation et la pratique de tous les jours.
En espérant que mon expérience sera utile à quelques-uns d'entre vous,
Bon courage !