Pagode Shwedagon
La pagode de Shwedagon située à Rangoon dans le Myanmar (Birmanie) est la plus célèbre et la plus sacrée pagode du pays. Le stupa mesure près de 100 mètre de haut. Son diamètre à la base est de 43 mètre et son bulbe est recouvert de plus de 700 kg d'or. L'histoire légendaire de la pagode remonte à 2500 ans, quand deux marchands offrirent à Bouddha des gâteaux de miel après 49 journées de méditation sous le banian. Pour les remercier, celui-ci leur donna huit cheveux. Les marchands remirent les cheveux à leur roi qui fit aussitôt lever un stupa pour les conserver. La colline actuelle, dernier soubresaut de la chaîne de Pegu, fut choisie. Les reliques des trois bouddhas précédents s'y trouvaient d'ailleurs déjà.
Au fil des siècles, suivant les guerres et les vicissitudes politiques, l'importance du culte fluctua. Le stupa quant à lui, fut sans cesse agrandi ou reconstruit à cause des tremblements de terre. Les premières vraies mentions historiques de la pagode apparurent au XIème siècle puis au XIVème siècle.
Au XVème siècle, Shin Sawbu, la seule reine birmane, fit édifier la plate-forme de la pagode. Elle donna également au stupa sa forme définitive, portant sa hauteur à 90 m, et offrit son propre poids en or pour le recouvrir. Tous les souverains qui lui succédèrent l'imitèrent, ce qui fit dire à quelqu'un qu'il y a plus d'or à Shwedagon que dans les coffres de la Banque d'Angleterre.
La forme définitive du stupa date de 1768, lorsqu'il fut en partie reconstruit après un terrible tremblement de terre. Lors de la première occupation britannique, en 1824, la pagode fut pillée. Puis, incroyable, sous contrôle militaire total de 1952 à 1929. Les Birmans furent particulièrement choqués du peu de considération de l'occupant anglais pour le plus sacré de leurs lieux de culte, notamment le refus d'enlever leurs bottes. Cela rappelle le mépris dans lequel les Anglais tenaient l'hindouisme en inde par exemple, lorsqu'ils imposèrent le suif de boeuf pour graisser les fusils (ce qui provoqua la révolte des cipayes).
Quelques épreuves frappèrent encore la pagode : un incendie en 1931 et un petit tremblement de terre en 1970. C'est aussi dans cette pagode qu'eut lieu l'incroyable attentat par les nord-coréens et qui coûta la vie à plusieurs ministres de Corée du sud. La pagode est aujourd'hui l'occasion de rassemblements de masse de la population du pays, pour protester contre le régime en place.
