Diaolou
Les diaolou 碉楼, maisons fortifiées de villages de Kaiping (province de Guangdong), bâties sur plusieurs étages, témoignent d'une fusion complexe et flamboyante des formes structurelles et décoratives chinoises et occidentales.
Elles sont le reflet du rôle significatif que jouèrent les émigrés de Kaiping dans le développement de plusieurs pays en Asie du Sud, en Australasie et en Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, ainsi que des liens étroits qui ont subsisté entre les émigrés de Kaiping et leurs maisons ancestrales.
Le site inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO comprend quatre groupes de diaolou, soit quelque 1 800 maisons-tours dans le cadre de leurs villages.
Ces ensembles représentent l'apogée de près de cinq siècles de construction de maisons fortifiées et reflètent les liens toujours étroits entre Kaiping et la diaspora chinoise.
Il existe trois types de bâtiments : les tours communautaires construites par plusieurs familles et utilisées comme refuges temporaires, qui sont aujourd'hui au nombre de 473 ; les tours résidentielles construites par de riches familles à des fins résidentielles et défensives, 1 149 d'entre elles étant préservées, et les tours de guet, qui furent les dernières construites, soit 221 bâtiments.
Fabriqués en pierre, en pisé (de la terre associée à d'autres éléments et comprimée), en brique ou en béton, ces édifices symbolisent la fusion complexe et réussie des styles architecturaux chinois et occidentaux.
La fonction de chaque étage est rationnelle : le rez-de-chaussée est destiné à l'élevage des volailles; le premier étage sert aux fonctions principales de la maison, par exemple les chambres à coucher, la salle de séjour et la cuisine; le deuxième est une zone destinée aux fonctions secondaires, équipée de chambres à coucher et de dépôts; le troisième sert à faire sécher les céréales; et le quatrième étage est un espace sacré, destiné spécialement à conserver les pierres blanches, vénérées par les Qiang. Le plancher de la salle de séjour du premier étage est en bois, avec des piliers qui soutiennent le plafond et aident à soutenir les étages supérieurs; des murs en planches de bois séparent les chambres. Il y a une niche sacrée dans la salle de séjour; c'est l'endroit où toute la famille offre les sacrifices. En effet, les Qiang sont animistes et gardent aussi la tradition du culte des ancêtres.
L'endroit le plus important dans la salle de séjour est le foyer. Il est formé de longues pierres et le feu brûle en permanence. Sur ce feu se dresse un support à trépied où l'on peut déposer des casseroles et des contenants d'eau.
Harmonieusement intégrés dans le paysage agricole environnant, les diaolou représentent l'épanouissement de traditions locales - nées sous la dynastie Ming - en matière de construction visant à se défendre contre les bandits.
