J'ai fais ce petit guide spécialement pour celles et ceux d'entre vous qui vont pour la première fois en chine, en particulier par leurs propres moyens :
Pourquoi prendre le train ?
Si vous allez en chine et que vous voulez visiter différentes régions, vous constaterez rapidement que le train est le moyen le plus économique pour circuler dans le pays, c'est aussi un excellent moyen de rencontrer et d'échanger avec des chinois, j'ai donc fait un petit guide pour présenter aux personnes qui ne sont jamais allées en chine, comment fonctionnent les trains chinois.
Si vous voulez découvrir la vrai chine et surtout les chinois, le train est un moyen unique de'échanges. Je nme souviens d'un voyage en couchettes dures avec mon mari sur la ligne Beijing-Shanghai où nous avons passés le voyage a discuter avec nos voisins de compartiment autour d'un énorme sac de nois. A la fin du voyage le sac était descendu de moitié (il y en avait au moins pour 10kg !) et nous avons eu bien mal au ventre le lendemain. Nous avons cependant gardés un excellent souvenir de ce trajet car il était source de richesse humaine.
Le réseau férovière chinois est gigantesque (74.000 km) mais de nombreuses lignes sont encore vétustes et les trains lents. Heureusement la modernisation arrive à grands pas. Une diférence que vous constaterez peut-êtrte par rapport à la France, c'est la ponctualité des trains (bien qu'il puisse y avoir des exceptions comme partout...).
La réservation des billets
Le vrai problème avec le train en chine est de réserver son billet. En effet c'estun moyen de transport bien plus accéssible que l'avion pour la masse des chinois, du coup il faut s'y prendre à l'avance pour avoir une place.
Le mieux est d'acheter son (ses) billet (s) trois jours à l'avance. Si vous ne parlez pas chinois, vous pouvez le faire par le biais de votre hôtel, d'une agence touristique ou d'un bureau d'information touristique(en échange d'une petite commission mais rien d'excessif). On peut réserver un billet jusqu'à cinq à dix jours à l'avance (selon les lignes). Pour les trajets courts, vous pouvez par contre acheter votre billet juste avant le départ mais je vous conseille quand même de vous y prendre un jour à l'avance.
Il n'est pas possible d'acheter des billets aller-retour sur les petites lignes, ce qui signifient que vous devrez recommençer la même démarche pour votre retour. Sur les grandes lignes c'est par contre possible.
La vrai épreuve si vous achetez vos billets vous même est l'attente au guichet de vente , la file d'attente est souvent interminable, les guichetiers peu sympathiques et les usagers prennent leur temps. Les billets se payent en liquide. Evitez les revendeurs à la sortie des gares, c'est comme en France, ce sont souvent des billets périmés qu'ils vendent.
Pour connaître les horaires des trains chinois si vous ne parlez pas la langue, je vous conseille ce site anglophone :
http://www.travelchinaguide.com
Les tarifs des trains chinois sont très abordables, ce qui explique le succès de ce mode de transport. Ne comptez pas trop avoir de places durant le nouvel an chinois et les semaines fériées du 1er mai et du 1er octobre car les places sont prises d'assaut. On peut se faire rembourser des billets, au maximum à 80% du prix.
Prendre son train
Avant de prendre le train vous allez attendre dans une grande salle avec les autres passagers, c'est une occasion unique de voir le comportement quotidien des chinois : certains prennent leurs thés en thermos, d'autres jouent aux echecs, d'autres encore se disputent...c'est en général très vivant comme spectacle. Il ya un contrôle strict des bagages généralement, un peu comme dans les aéoroports.
Les employés des gares ne parlent pas l'anglais donc ne comptez pas trop sur eux pour vous aider si vous ne parlez pas chinois. Il existe dans les grandes gares cependant des « ticket office » destinés aux étrangers. Si vous êtes dans une grande gare, les heures de départ, destinations et numéros des trains seront en piyin, vous pourrez donc vous débrouiller par vous-même.
Lorsque l'annonce va être faite du départ du train, vous allez donner votre billet à un contrôleur qui va vérifier son authenticité. Puis vous pourez rejoindre votre wagon. Les numéros des trains, les itinéraires et destinations sont sur les wagons, donc pas de panique. Gardez précieusement votre billet bien sûr, car il vous sera demandé à la descente du train.
Les différents types de trains et les classes
Il y a trois grands types de trains en chine :
- Les trains ordinaires (pukuai), avec des arrêts très fréquents et assez lents
- Les trains express (tekuai). Ces trains ont des wagons de différentes classes et sont nettement plus modernes que les précédent. Il y a peu d'arrêts
- Et les trains rapides (kuai). Les meilleurs.
Il est normalement interdit de fumer à bord des trains mais on le voit encore, en particulier dans les classes les moins chères. Il y a dans la plupart es trains un wagon-restaurant et un service ambuant qui vous propose de l'eau, du café, des nouilles et des journaux. Il y a également de la musique qui est diffusée dans le train (cela adoucit les moeurs).
Les trains sont beaucoup plus propres qu'il y a encore 10 ans, en particulier les lignes les plus modernes. Les toilettes laissent toutefois souventt à désirer donc prenez un rouleau de papier-toilette avec vous. La plupart des trains moyens-longs trajets sont climatisés.
Il existe 4 classes dans les trains à longues distances:
1/La plus prisée, les couchettes souples (ruanwo). On compte normalement 4 couchettes par compartiment, qui est fermé par une porte. Elles sont plus confortables et certains compartiments ont même la télé et un petit salon mais c'est hors de prix. Ce sont aussi les plus chères (c'est parfois même le prix d'un billet d'avion), donc pour les plus riches d'entre vous. L'avantage est que pour les trajets de nuits vous serez très confortablement installés.
2/Les couchettes dures (yingwo), c'est ce que la plupart des chinois prennent pour les longs trajets, donc c'est celles qui sont le moins disponible à la vente. On compte 6 couchettes (2x3) par compartiment, il n'y a pas de porte et sont moins confortables que les couchettes souples.
Les deux couchettes du haut (shangpu) sont les moins chères mais les plus inconfortables notamment car elles sont les plus proches des hauts parleurs et qu'elles sont plus étroites.
Les deux couchettes du milieu (zhongpu) sont plus confortables.
Les deux couchettes du bas (xiapu) sont les plus chères mais les plus confortables.
Pour ces deux catégories de classes, les couchettes sont rabbatues pour être des banquettes durant la journée. On vous fournira les oeillers et les draps ainsi que deux thermos d'eau chaude pour le thé et surtout les nouilles déshydratés (kuaimian). Vous pourrez les remplir par le biais des fontaines qui sont au bout de chaques wagons. Pensez à prendre un gobelet avec vous si voulez boire.
3/Les sièges mous (ruanzuo) sont des banquettes à deux places confortables et numérôtés. Les prix sont quasiment équivalents aux couchettes dures mais on peut y dormir assis à peu prêt confortablement.
4/ La classe la moins chère, c'est les sièges durs (yingzuo) qui comprend une série de banquettes de trois places légèrement rembourées. Au bout de quelques heures de voyages dans ces sièges votre dos vous fait abominablement souffrir, vous êtes prévenus (c'est donc pour les plus jeunes et les plus résistants d'entre vous
). Autre détail, les lumières restent allumées la nuit et comme c'est la classe la plus populaire, vos voisins chinois la passe à jouer aux jeux etc...considérez d'avance que vous allez passer une nuit blanche.
Conseils : si les vols sont rares en chine, ils existent quand même. Un film chinois parle très bien de ces voleurs opérant dans les trains (même si c'est un peu exagéré) :
A world without thief de Feng Xiaogang, qui est un excellent film au passage et que vous pouvez trouver en France, je vous le conseille vivement. Attention à vos bagages donc
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Voilà, j'ai sans doute oubliée un tas de choses mais aux membres de raconter leurs propres expèriences et de donner leurs conseils
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J'ai aussi beaucoup aimé tous les gens qui achètent un journal simplement pour s'asseoir dessus, les hôtesses en uniforme à chaque porte et surtout les superbes plaques Origine/Terminus qui ornent chaque voiture. Ça change de nos bouts de papier collés sur les vitres 
Les locomotives sont également plus imposantes que celles qu'on a en France, pourtant l'écartement des rails est le même. J'aime bien les noms de ces dernières, d'ailleurs, comme les DF (Dong Feng) ou SS (Shao Shan).
