Chine : une fusée porteuse réutilisable effectue son premier essai de vol de dix kilomètres à décollage et atterrissage vertical

Une fusée porteuse réutilisable de la Chine a effectué dimanche avec succès un test de vol à décollage et atterrissage vertical (vertical take-off and landing, VTOL) de 10 km au Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine.

Il s'agit du plus grand essai de vol à VTOL du pays pour une fusée porteuse réutilisable, ainsi que de la première application de son moteur à poussée variable profonde et à oxygène liquide-méthane (LOX/Méthane) développé au niveau national sur un vol aller-retour de 10 km.

Développée par l'Académie de technologie des vols spatiaux de Shanghai, la fusée porteuse est dotée d'un fuselage de 3,8 mètres de diamètre, alimenté par trois moteurs à LOX/méthane de 70 tonnes et équipé d'un système de tampons d'atterrissage de taille normale.

La fusée a réussi un atterrissage vertical en douceur à un point fixe après un décollage, une ascension et une descente à poussée variable. Ce test a permis de vérifier pleinement la configuration du VTOL de la fusée, la technologie des tampons d'atterrissage pour charges lourdes, la technologie de propulsion réutilisable avec une poussée variable forte et élevée, et la technologie de navigation et de contrôle d'atterrissage de haute précision.

Cet essai a jeté les bases techniques du premier vol d'une fusée porteuse réutilisable de quatre mètres de diamètre, prévu pour 2025.

La capacité de VTOL est une amélioration de la forme originale de la fusée, visant à rendre son premier étage réutilisable. Cette innovation a pour but d'améliorer l'efficacité des lanceurs et de réduire les coûts des vols spatiaux.