La technologie numérique permet de reconstituer l'apparence d'une dame de 2.200 ans

L'apparence de la dame Xin Zhui, une aristocrate du centre de la Chine momifiée il y a 2.200 ans, a été reconstituée sous forme numérique, offrant un aperçu de ce à quoi elle ressemblait à l'âge de 35 ans.

Vendredi, le musée du Hunan à Changsha, dans la province chinoise du Hunan (centre), a publié l'image d'une "figure numérique en 3D" de Xin Zhui, l'une des momies humides les plus célèbres au monde.

Cette image représente une femme assise au visage amical, aux cheveux enroulés et au maquillage délicat, ce qui correspond à une apparence probable de cette noble à l'âge de 35 ans. Une reconstitution numérique antérieure de son visage à 50 ans, l'âge approximatif de Xin Zhui à sa mort, a également été rendue publique.

L'image numérique a été créée sur la base des radiographies du crâne effectuées après l'excavation du corps il y a une cinquantaine d'années, ainsi que des observations sur place et des archives historiques, explique Duan Xiaoming, conservateur du musée.

Le musée a lancé le projet de numérisation de Xin Zhui en octobre dernier. D'éminents experts en reconstruction faciale ont été invités à produire une sculpture de son visage, ce qui a permis à une entreprise technologique de créer un modèle numérique de cette dame de 50 ans. La technologie de l'IA est ensuite intervenue pour créer une version rajeunie à l'âge de 35 ans.

La dame Xin Zhui était l'épouse du chancelier du royaume de Changsha pendant la dynastie des Han de l'Ouest (202 av. J.-C. - 25 apr. J.-C.). Son corps a été retrouvé en 1972 dans un cercueil gorgé d'eau dans les tombes de Mawangdui, où reposaient également son mari et son fils.

"Lors de l'excavation, le corps de Xin Zhui était intact, avec une peau douce, des muscles élastiques, des cils et des empreintes digitales visibles", détaille M. Duan. "Mais son visage était tellement gonflé et pourri que nous ne pouvions déterminer son apparence de son vivant".

En 2002, le musée a tenté de reconstituer son visage et a créé une statue de cire, mais les travaux n'étaient "pas très satisfaisants en raison des limites technologiques", indique Yu Yanjiao, directrice du Centre de recherche et d'exposition pour les tombes de la dynastie des Han de Mawangdui, qui relève du musée.

Le dernier projet en date utilise des technologies numériques pour reconstituer l'apparence de Xin Zhui dans les moindres détails, y compris les pores visibles sur son visage, selon Changsha Digital Whale Technology Co, Ltd, l'entreprise technologique qui a numérisé l'aristocrate.

La version âgée a également pris en compte son état de santé, y compris les traits faciaux d'une patiente cardiaque, explique Yuan Zhongbiao, un expert en reconstruction faciale qui a participé au projet.

"La découverte d'oeufs de trichocéphale et de schistosome dans son corps suggère que Xin Zhui était probablement issue d'une famille paysanne modeste et qu'elle avait travaillé à la culture du riz à l'adolescence", indique Yuan Zhongbiao.

Selon le musée, la prochaine étape consistera à permettre à la réplique numérique d'engager des conversations multilingues en utilisant la technologie de l'IA. Ce résultat d'IA interactive devrait être publié au cours du second semestre de cette année.

La reconstitution de Xin Zhui est le plus récent des efforts visant à reconstituer l'apparence de Chinois des temps anciens. En mars, des archéologues chinois ont publié la reconstitution du visage d'un fonctionnaire de rang inférieur de la dynastie Qin (221 av. J.-C. - 207 av. J.-C.), à partir d'ossements et d'objets funéraires.