La Chine lance un nouveau satellite astronomique développé en coopération avec la France
La Chine a lancé samedi un satellite astronomique, fruit de près de 20 ans de travail acharné entre scientifiques chinois et français, afin de capturer les sursauts de rayons gamma qui scintillent comme des feux d'artifice au fin fond de l'univers.
Le satellite, le Space-based Multi-band Variable Object Monitor (SVOM), a été lancé par une fusée Longue Marche-2C depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), selon l'Administration nationale de l'espace de Chine.
"Nous sommes impatients de faire d'importantes découvertes, telles que les premiers sursauts gamma qui se sont produits lorsque l'univers était encore enfant, ce qui nous aidera à étudier l'évolution cosmique", a déclaré Wei Jianyan, chercheur principal chinois de SVOM, qui travaille à l'Observatoire astronomique national de l'Académie des sciences de Chine.
Les sursauts gamma, généralement de très courte durée, sont les phénomènes explosifs les plus violents de l'univers après le Big Bang. Ils se produisent lors de l'effondrement d'étoiles massives ou de la fusion d'étoiles compactes binaires. L'observation et la recherche approfondies des sursauts gamma nous aideront à comprendre certaines des questions fondamentales de la science, a souligné M. Wei.
Les principaux objectifs scientifiques de SVOM comprennent la recherche et la localisation rapide de divers sursauts gamma, la mesure complète et l'étude des propriétés du rayonnement électromagnétique de ces sursauts, l'étude de l'énergie noire et de l'évolution de l'univers à travers ces sursauts, et l'observation des signaux électromagnétiques associés aux ondes gravitationnelles, selon M. Wei.
Bertrand Cordier, chercheur principal français de SVOM, qui travaille au Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives, a déclaré : "En utilisant les sursauts gamma comme outil d'observation de l'univers primitif, nous pouvons peut-être observer les premières étoiles. C'est très intéressant, car c'est le seul moyen d'obtenir des informations sur l'univers à cet âge."
Quatre instruments scientifiques sont installés sur le satellite, dont deux ont été développés par la Chine et deux par la France. Ces quatre instruments peuvent offrir un large champ de vision et permettre des observations de haute précision.