Des scientifiques chinois construisent le plus grand catalogue d'hydrogène neutre jamais réalisé dans l'espace lointain
En utilisant le radiotélescope sphérique à cinq cents mètres d'ouverture (FAST), ou l'"oeil du ciel de la Chine", une équipe d'astronomes chinois a établi le plus grand catalogue de haute qualité de sources d'hydrogène neutre (HI) au-delà de notre galaxie.
L'hydrogène, l'élément le plus abondant de l'univers, est un composant clé des galaxies. Dans les galaxies à disque, l'hydrogène neutre est un composant important du milieu interstellaire.
La mesure de son abondance et de sa cinématique par la raie d'émission à 21 centimètres pourrait permettre d'aborder un certain nombre de questions astrophysiques, telles que les propriétés possibles de la matière noire, les galaxies inconnues peu lumineuses, ainsi que la structure et l'évolution du cosmos.
Le nouveau catalogue contient un total de 41.741 sources HI découvertes entre août 2020 et juin 2023, surpassant en quantité et en qualité les catalogues similaires existant dans le monde.
Ce travail fait partie d'un projet appelé FAST All Sky HI survey (FASHI), conçu pour couvrir l'ensemble du ciel visible par le FAST. Les résultats de l'étude actuelle proviennent d'environ 35% du ciel total, et plus de 100.000 sources HI devraient être enregistrées au cours des cinq prochaines années.
Le FAST est le plus grand radiotélescope à un seul disque du monde, avec une zone de réception équivalente à 30 terrains de football standard. Le FAST a officiellement commencé à fonctionner le 11 janvier 2020, dans une dépression karstique naturellement profonde et ronde de la province du Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine.
Le FAST est un outil optimal pour les études HI, avec une résolution spectrale et spatiale plus élevée, une couverture plus large et une qualité de données plus fiable et plus complète.
Une fois terminé, FASHI fournira le plus grand catalogue extragalactique de HI ainsi qu'une vue objective du contenu HI et de la structure à grande échelle dans l'univers local.
Les résultats ont été récemment publiés dans la revue "Science China : Physics, Mechanics and Astronomy". Des chercheurs de l'université de Guizhou, des observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences et de l'université de Beijing ont tous contribué à l'étude.