Shangdi
Shang Di, Shangdi ou Shang Ti 上帝 est le nom d'un dieu suprême de la dynastie chinoise des Shang. Il apparait également dans des textes des dynasties ultérieures (Zhou, Qin et Han) sous un aspect similaire au Ciel régisseur de toutes choses, auquel il sera assimilé dans le culte impérial instauré par les confucéens.
L'antiquité avait placé, à côté et au dessous du Seigneur d'En Haut, Shangdi, maître du ciel et du monde, cinq seigneurs, maître chacun d'un secteur du ciel, désignés seulement par un titre tiré de la couleur correspondant au point cardinal qu'il régissait : Seigneur Vert, Qingdi (Orient) ; Seigneur Rouge, Chidi (Midi) ; Seigneur Blanc, Baidi (Ouest) ; Seigneur Sombre, Xuandi (Nord) ; Seigneur Jaune, Huangdi (Centre). Ils ont presque entièrement disparu de la mythologie moderne ; il n'y a guère que celui du Nord, le Seigneur Sombre, qui ait survécu sous une forme nouvelle. Il est devenu le Seigneur Suprême du Ciel Sombre, Xuantian Shangdi, appelé aussi le Saint Prince Guerrier Sombre, Xuanwu Shengjun, ou le Saint Prince Guerrier Triomphant, Zhenwu Shengjun, ou enfin, ce qui est son titre officiel, le Prince Saint et Secourable du Pôle Nord, Beiji yousheng zhenjun. Il régit la partie septentrionale du ciel et du monde, est aussi le régent de l'élément Eau parmi les cinq éléments, enfin chasse les mauvais esprits.
On le représente ordinairement comme il apparut à l'empereur Huizong des Song, lorsque celui-ci le fit évoquer par son favori le daoshi Lin Lingsu, en 1118. La conjuration se fit à midi, dans le palais. Au milieu de la cérémonie, le ciel s'obscurcit soudain et, parmi le tonnerre et les éclairs, un grand serpent et une tortue énorme apparurent. L'empereur se prosterna et offrit de l'encens ; puis il pria le dieu de daigner se montrer en personne. Dans un nouveau coup de tonnerre, tortue et serpent disparurent, et on aperçut un pied humain colossal devant la porte du palais. L'empereur se prosterna de nouveau et demanda que le dieu voulût bien se manifester en entier. Il vit alors un homme haut de plus de dix pieds, au visage grave, entouré d'une auréole, les cheveux dénoués flottant sur son dos, les pieds nus ; il était vêtu d'une robe noire aux larges manches traînant jusqu'à terre, recouvertes d'une cuirasse d'or avec une ceinture de pierres précieuses ; dans la main, il portait un sabre. Il resta debout quelques instants et disparut.
L'empereur, qui était un peintre renommé, avait, dit on, profité de ces courts instants pour faire son portrait, et c'est lui qui a servi de modèle à toutes les images modernes. On place ordinairement derrière lui un écuyer armé, qui porte sa bannière noire ; lui-même est posé sur le dos de la tortue qu'enlace le serpent, et qui flotte sur les eaux, ainsi qu'il convient, puisqu'il est le régent du Nord et que l'Eau est l'élément correspondant à la région septentrionale.
Cette tortue et ce serpent, sur lesquels il repose, sont interprétés de façon toute différente par les divers auteurs chinois ; pour certains, ce sont deux officiers célestes placés sous ses ordres ; selon d'autres, ce sont au contraire les démons ennemis qu'il a vaincus et qu'il foule aux pieds. En fait, le serpent et la tortue enlacés sont le dieu lui-même sous sa forme première et plus ancienne que le personnage anthropomorphe actuel : on les rencontre dès le temps des Han comme symbole du côté Nord du monde dans les chambrettes funéraires du IIe siècle, où ils font face à l'Oiseau Rouge, symbole du Midi, et s'opposent au Tigre Blanc (Ouest) et au Dragon Vert (Est).
