Ning Zetao
C'est dans le Henan, plus précisément à Zhengzhou qu'a vu le jour le nageur professionnel chinois Ning Zetao 宁泽涛, le 6 mars 1993. Sa spécialité est surtout la natation libre sur courte distance.
Biographie
Ning Zetao est un enfant unique, dont le père s'appelle Ning Feng, et sa mère, Liu Wenhong. La famille de Ning Zetao a majoritairement fait carrière dans l'armée. En effet, son père avait servi durant plus de quatre ans au sein de la réserve de l'armée de l'air, avant de travailler dans une société de radiodiffusion de l'Etat. Sa mère avait aussi servi dans la force de police armée chinoise. Deux de ses grands-parents avaient également servi au sein de l'armée chinoise. Les débuts de Ning Zetao dans la natation se sont alors faits tout à fait par hasard. Aussi incroyable que cela puisse paraître, Ning Zetao avait peur de l'eau quand il était encore un enfant. Pour l'aider à surmonter cette peur, et pour lui permettre d'acquérir une meilleure condition physique, ses parents avaient décidé de l'inscrire au sein d'une école de natation, alors qu'il n'avait que huit ans. Lors des différentes séances d'apprentissage des cours et techniques de natation, l'entraineur local Guo Hongyan avait remarqué la rapidité à laquelle Ning Zetao assimilait ce qu'il enseignait. Il a alors décidé de persuader les parents de Ning Zetao de le prendre sous son aile. C'est alors qu'à 11 ans, Ning Zetao est devenu un membre à part entière de l'équipe de natation de la province du Henan. Trois ans plus tard, il a été accepté au sein de l'équipe de natation de la Marine chinoise. Il a alors eu comme entraîneur Ye Jin, une figure bien connue dans le domaine de la natation, et qui est encore de nos jours son instructeur. Lors de ses formations, Ning Zetao a surtout pratiqué le 200 mètres et le 400 mètres quatre nages individuel.
La carrière de Ning Zetao est assez impressionnante. Il n'avait que 16 ans quand il avait participé à ses premiers Jeux Nationaux à Shandong. Lors de cette compétition, il avait réussi à se qualifier pour la finale de 200 mètres quatre nages pour finir à la huitième place de l'épreuve. Deux ans plus tard, il participait aux championnats nationaux de natation qui se sont déroulés dans sa ville natale, à Zhengzhou. C'est lors de cette compétition qu'il a remporté sa première victoire sur le 100m nage libre, en établissant un nouveau record de 48,60. La même année, en 2013, il a participé à d'autres compétitions comme les 12èmes Jeux nationaux chinois où il a réussi à battre son propre record sur le 100 mètres nage libre. Durant ces jeux, il avait aussi établi un nouveau record asiatique sur le 50 mètres, avec un chrono de 21,91. Au mois d'octobre de la même année, il a encore remporté la première place sur le 100 mètres nage libre lors des Jeux asiatiques de Tianjin. Ses performances lui ont permis d'intégrer l'équipe nationale chinoise de natation. Et en participant aux championnats nationaux chinois de natation d'Octobre 2013 à Huangshan, il avait remporté la médaille d'or sur le 50 mètres papillon. Malheureusement, durant la compétition en question, il avait contracté la fièvre, ce qui l'avait empêché de participer à d'autres épreuves.
Il est devenu en quelques années un véritable phénomène en remportant lors des Jeux asiatiques de 2014, quatre médailles d'or, lors des épreuves dans du 50 mètres, du 100 mètres, du relais 4 X 100 mètres nage libre et du relais 4 X 100 mètres quatre nages. En plus de ces différentes performances, il a encore pu établir les nouveaux records d'Asie lors de la finale du 100 mètres nage libre hommes et celle du 4 X 100 mètres nage libre hommes. Lors du 100 m nage libre il avait alors parcouru la distance en un temps record de 47.70, battant ainsi le record asiatique était de 48.27 secondes en Septembre 2013, qu'il détenait lui-même. Un mois après sa performance, il a encore réussi à battre son propre record lors des Championnats nationaux, en réalisant un temps de 47.65, établissant ainsi le second meilleur chrono de 2014. Sa performance lors du relais 4 X 100 m 4 nages a aussi été remarquable. Alors que l'équipe japonaise était en première ligne avec une seconde d'avance sur l'équipe chinoise, Ning Zetao était le dernier relayeur de l'équipe chinoise et il est parvenu à obtenir la victoire sur les 50 derniers mètres.
Grâce à ses performances, Ning Zetao a réussi à un moment donné à se hausser au 3ème rang mondial, derrière James Magnussen et Cameron McEvoy. Malgré le fait que la Chine a pu mettre en avant des compétiteurs de haut niveau dans le domaine de la natation, il est tout de même surprenant de voir un nageur Chinois réussir à obtenir un classement aussi élevé. Il est vrai qu'aucun athlète asiatique n'avait gagné de médaille olympique dans le 100 mètres nage libre depuis 1952, l'année où le Japonais Hiroshi Suzuki a remporté la médaille d'argent.
Les victoires récentes que Ning Zetao a remportées représentaient une revanche pour lui, car en 2011, il avait été suspendu par la fédération chinoise durant toute une année suite à un test positif au clenbutérol, une drogue consommée pour l'amélioration de la performance. Chen Yunpeng, ancien entraîneur de l'équipe chinoise de natation, avait déclaré à Xinhua qu'il avait l'espoir que Ning Zetao aurait l'étoffe pour mener la percée des nageurs masculins chinois dans les différentes compétitions à travers le monde.
Ning Zetao est également devenu très populaire auprès du public féminin sur le web, sa célébrité due en grande partie à son apparence. Avec son sourire et son physique, il a aussi attiré l'attention des magazines, et a par exemple été choisi par l'édition chinoise du magazine Elle pour faire sa couverture.
