Mulao
L'ethnie Mulao appelée aussi Mulam 仫佬族 (Mùlǎozú) possède une population d'environ 160 600 personnes, dont 90 % vivent dans le district de Luocheng dans la région autonome zhuang du Guangxi. Les autres sont disséminées dans les districts des environs.
La langue mulao fait partie du groupe de langues zhuang-dong de la famille de langues sino-tibétaines, mais en raison des contacts fréquents avec les Han et les Zhuang locaux, les Mulao parlent habituellement l'une de ces deux langues en plus de la leur. Leur habitat est une région de collines et de vallées verdoyantes. Les rivières Wuyang et Longjiang traversent leur territoire, lequel offre un climat idéal pour la culture du riz, du maïs, des fèves, des pommes de terre, des melons et du coton. La région est célèbre pour son thé et ses herbes médicinales, de même que pour ses ressources minérales, telles que le charbon, le fer et le soufre.
Histoire
Les registres historiques font remonter les origines de l'ethnie mulao à la période de la dynastie des Yuan (1271-1368), lorsque cette société a connu son étape féodale. Les villages mulao payaient tribut à la cour impériale, deux fois par année, en offrant des céréales. Durant les Qing (1644-1911), les régions des Mulao étaient divisées en « Li », sous lesquels se trouvaient les « Dong », des unités de dix ménages. Le chef dong était responsable de la perception des taxes et d'assurer la loi et l'ordre. Les Dong étaient habités par des familles qui portaient le même nom. Par la suite, ces Dong se sont agrandis et ont été divisés en « Fang ».
Économie
L'économie agricole des Mulao a atteint très tôt un niveau relativement avancé. Techniques et variétés des cultures et outils étaient les mêmes que ceux des Han; on dit que les Monam maîtrisaient depuis longtemps l'utilisation du fumier comme engrais. Leur système d'irrigation était également bien développé. Dans le passé, chaque ménage constituait une unité de production. La division du travail entre hommes et femmes n'était pas tellement stricte, mais les travaux les plus durs étaient réservés aux hommes. Les activités auxiliaires ont également été développées très tôt : collecte des herbes médicinales, élevage, tissage faisaient partie du paysage quotidien. Depuis le début des années 80, une dizaine d'ouvrages de conservation d'eau ont été achevés, ce qui a augmenté les superficies irriguées. Les industries concernent surtout celles qui ont un lien avec l'agriculture : engrais chimiques et pesticides, réparation de machinerie agricole, traitement du bois.
Us et coutumes
Habitation. Les maisons des Mulao comprennent habituellement trois pièces, ont un étage, les murs sont en terre et le toit, en tuiles. À l'intérieur, à gauche de la porte, le sol est creusé pour former une fosse de cuisson. Les animaux sont gardés à part les aires de vie.
Le riz, le maïs et les pommes de terre forment la base de l'alimentation des Mulao, qui aiment bien également le piment et le riz glutineux. Ils considèrent que manger du chat ou du serpent est chose taboue. Ceux qui portent le nom de famille de Luo ou de Wu ne doivent pas manger de la viande de chien ou les viscères d'un animal.
Les Mulao sont renommés pour leur tissage et leur teinture, et leur couleur préférée est le bleu profond.
Habillement. Traditionnellement, les hommes portaient une veste avec de gros boutons au devant, un pantalon long et ample et des sandales en paille. Les jeunes filles tressent leurs cheveux, qu'elles portent en chignon après le mariage. Les femmes aiment les bijoux, dont les boucles d'oreilles en argent, les bracelets et les bagues.
Mariage. Autrefois, les mariages précoces, arrangés par les parents, étaient chose courante. La jeune mariée n'habitait pas avec son époux jusqu'à la venue du premier enfant. On permettait le mariage interethnique, mais le mariage était un événement coûteux.
Religion et fêtes. Les Mulao étaient animistes et célébraient une fête à chaque mois, mais la plus importante était la fête Yifan. Lors de celle-ci, on abattait des porcs et des moutons, on présentait des spectacles de théâtre et des danses, et les chamans chantaient des incantations. Le Nouvel An lunaire était aussi le Nouvel An mulao; le huitième jour du quatrième mois lunaire, on célébrait la fête du B?uf. À cette occasion, on accordait un repos au boeuf, on lui donnait du riz glutineux, et on offrait du vin et de la viande au dieu du Boeuf. Le cinquième jour du cinquième mois lunaire, on célébrait la fête des bateaux-dragons. Contrairement à la fête des bateaux-dragons célébrée par les Han et les Zhuang, les Mulao apportait un bateau en papier dans les champs, et le chaman entonnait des chants pour chasser les insectes et assurer une bonne récolte. Le quinzième jour du huitième mois du calendrier lunaire, on célébrait la fête de la Jeunesse. À cette occasion, les jeunes se rassemblaient pour chanter des chansons folkloriques et fixer des rendez-vous galants. Chez les Mulao, les chants folkloriques et le Caidiao (une forme de théâtre local) sont très populaires.
